Raymon richtte wandelgroep Walking Dads op voor jonge vaders: ‘Je hebt niks te verliezen’

Hieruit ontstond het idee om een wandelgroep op te richten. ‘‘Ik dacht gelijk; er zijn vast meer mannen in Alkmaar en omgeving die zich hierin herkennen en misschien ook wel de eerste vader in hun vriendengroep zijn. Het is natuurlijk een grote verandering in je leven. Je prioriteiten liggen ergens anders, er is meer teamwork van jou en je partner nodig en je leert elkaar van een andere kant kennen. Het is fijn als je hierover kan sparren met gelijkgestemden.’’

‘Waar leer je nou nieuwe mensen kennen?’

‘‘In de eerste weken van het vaderschap keek ik of er loopgroepen waren voor vaders. Die waren er wel aan de andere kant van het land, maar niet hier in de omgeving. Ik ben de eerste vader in mijn vriendengroep en zocht mannen die in dezelfde situatie zitten. Waar kon ik nou nieuwe mensen, andere jonge vaders, leren kennen?’’ Raymon hoopt dat vaders meer dan alleen frisse lucht uit de wandelingen halen. ‘‘We delen kennis, bieden een luisterend oor en je bouwt sociale contacten op. Wie weet ontstaat er zelfs wel een vriendschap uit. Je leert andere vaders kennen, waar misschien weer leuke playdates uit ontstaan.’’

Slapeloze nachten, krampjes en uitstapjes met een baby

Tijdens de wandelingen komen verschillende onderwerpen ter sprake waar de vaders met elkaar over sparren. Denk aan slaap. Zowel de slaap van je baby als je eigen slapeloze nachten. Welke activiteiten kun je doen met je kind, vooral als ze nog zo jong zijn? Tips en tricks voor vakanties of uitstapjes kunnen natuurlijk niet ontbreken. ‘‘We bespreken van alles, ook de ongemakken. Wat doe je als je baby buikkramp heeft? Wat komt er allemaal kijken bij het hebben van een baby, waar je als jonge vader nog niets van weet? Wat neem je mee als je op pad gaat, waar loop je tegenaan als je alleen bent met je baby?’’ Volgens Raymon lopen vaders wel tegen dezelfde uitdagingen aan, maar ervaart iedereen het toch anders. ‘‘Iedereen gaat natuurlijk anders met bepaalde situaties om. Laat jeje baby bijvoorbeeld lang in een co-sleeper slapen of leg je hem of haar al snel in de eigen slaapkamer?’’ Zo zijn er natuurlijk tientallen situaties waar je over kunt sparren.

Bevestiging van andere vaders

‘‘Volgens mij is het heel belangrijk dat vaders elkaar kunnen ontmoeten en ervaringen kunnen delen’’, vervolgt Raymon. ‘‘We geven tips en tricks aan elkaar. Je krijgt bevestiging dat je het goed doet als vader. Mannen onder elkaar is toch anders dan een gesprek voeren met je partner. Neem bijvoorbeeld ook de bevalling: mannen ervaren dit ook op een bepaalde manier. Dat is ook zinvol om te bespreken. Hoe ervaar je de slapeloze nachten?’’

‘Dit willen we vaker zien’

Tot nu krijgen de Walking Dads enthousiaste reacties. ‘‘We horen vaak dat het een leuk initiatief is.’’ Ook tijdens de eerste wandeling, door de binnenstad van Alkmaar, vlogen de reacties de vaders om de oren. ‘‘We hoorden dingen als: ‘Dit willen we vaker zien’ en ‘Wat leuk’. We liepen door de Langestraat. De ene gaf de fles en de ander moest eigenlijk een luier verschonen. Hoe doe je dat dan? Ook dan is het fijn dat je met andere vaders bent. Voor mij en een paar anderen was het de eerste keer dat we alleen op pad waren.’’

Community voor vaders

Het idee achter Walking Dads is dat er uiteindelijk een leuke community ontstaat waarin vaders dingen kunnen delen en van elkaar kunnen leren. ‘‘We willen in ieder geval elke maand een wandeling maken. Als het verder groeit kun je vaker onderling afspreken om iets leuks te doen. Misschien activiteiten zoals een barbecue of een borrel of iets anders gezelligs.’’

Wandelwagen en koffie to go

Elke eerste zaterdag van de maand maken vaders en kinderen van 0 tot 2 jaar een wandeling. In principe mogen alle vaders meelopen, maar doorgaans zijn het jonge vaders. ‘‘Hoe ouder het kind, hoe meer ervaring de vader heeft. We sluiten niemand buiten. Als je behoefte hebt om mee te lopen ben je welkom.’’ De Walking Dads spreken af op een verzamelpunt en lopen een rondje van ongeveer vijf kilometer. ‘‘Onderweg halen we een koffie to go. Elke maand kiezen we een andere plek in Alkmaar of de omgeving, zoals Egmond of Langedijk.’’ Je leert andere vaders kennen. Er zijn geen verplichtingen en geen gedoe, maar gewoon een gezellige wandeling. ‘‘Je hebt niks te verliezen. Als beginnende ouder ben je vaak binnen, in je eigen bubbel. Dan is het lekker om samen op pad te gaan.’’

Meelopen?

Wil je meelopen? Houd het Instagram-account @walkingdads.alkmaar in de gaten. Als je meeloopt kun je ook deelnemen aan een WhatsAppgroep. Hierin worden leuke, grappige en moeilijke momenten gedeeld. De volgende wandeling is zaterdag 5 september.