Midwinter Festival Archeon: fraai uitgedost genieten van sfeer en optredens

Door Rob Langerak

Ondanks de regen op zaterdag en de kou op zondag passeren duizenden bezoekers de kassa’s voor het fantasy festival om alvast de terugkeer van het licht te vieren. Op zondag trekken wat kleinere muziekgroepen, zoals het middeleeuwse trio Datura, door het park, maar vooral bij de overdekte podia is het stampvol met muziekliefhebbers. Met onder anderen Sassenachs, FeHu Paganfolk, the Bunch of Bastards en Meidi Goh & Heartstrings staan daar ook niet de minste bands. Volgens directeur Jack Veldman proef je ondanks de drukte de gemoedelijkheid: “Ik ben heel blij met die leuke sfeer. Met dit publiek hoef je nooit te dringen. Elk muziekgezelschap trekt veel eigen fans en iedereen respecteert elkaar.” 

‘Ik wilde komen als rattenvanger van Hamelen’

Dat bevestigt Deborah Then, die samen met haar man vanuit Lelystad naar Alphen is gekomen. “Ik ga ook bijna altijd naar andere festivals, zoals het Castle Fest in Lisse, maar dit is veel knusser.” Zij vertelt dit, gehuld in een middeleeuwse jurk en een (nep)bonten cape. “Zelfgemaakt, want ik probeer steeds iets anders. Voor het Midwinter Festival is dat wel een uitdaging, omdat je vooraf niet weet hoe koud het kan worden.”

Directeur Veldman vertelt dat dit jaar voor de overdekte markt met handgemaakte hand- en beenzaken, kleding en sieraden een grotere tent is neergezet. “Hierdoor is er niet alleen meer loopruimte, maar ook een grotere variatie in producten die worden aangeboden. Ondanks die uitbreiding zorgen wij er wel voor dat het aanbod in balans blijft.”

In de markthal is de familie Goedheer uit Nieuwegein met warme chocolademelk even aan het pauzeren. “Wij vermaken ons hier prima”, laat de oudste van het gezelschap weten. “Ik ben hier met mijn oudste dochter, schoonzoon, kleinkinderen en nog wat aanhang. Wij komen hier wel vaker, want dit is een van onze jaarlijkse uitjes. Vooral voor de sfeer, want die is altijd goed hier, maar natuurlijk ook voor de muziek. Ik houd vooral van Ierse en Keltische muziek”, zegt hij, gestoken in gewone winterkleding. “Ik wilde eigenlijk als rattenvanger van Hamelen komen, maar nu zijn wij er gewoon als mensen die het koud hebben.” Ondanks de lage temperaturen trekken de midwinterrituelen, alsook de shows met paarden en een vuurvreter in de arena veel publiek. Verder worden buiten en binnen workshops gegeven of verhalen verteld.

Vanwege het succes keert ook de Midzomer Fair weer terug. Die wordt gehouden in het weekend van 21 en 22 juni 2025. Voordat het zover is, zijn er in Archeon nog veel andere evenementen. Nieuw is het Licht Festival dat van donderdag 12 december tot en met zaterdag 11 januari wordt gehouden. Veldman vertelt dat bezoekers daarvan een magische reis door de tijd maken, waarin licht en geschiedenis samenkomen. “Alle gebouwen worden dan uitgelicht en tijdens de indrukwekkende lichtshows worden verhalen verteld uit de prehistorie en over het vuur van de Romeinen en de middeleeuwse abdij.”