Tata Steel Chess verwelkomt jongste deelnemersveld ooit

Door Siem Weterings

De Nederlandse grootmeester Anish Giri was naar het winderige Wijk aan Zee gekomen om in Strandhotel Het Hoge Duin de 14 schaaktoppers bekend te maken die in januari gaan strijden om de felbegeerde TSCT-bokaal. Voordat hij dit deed, vroeg hij even een moment van aandacht voor een vriend en medegrootmeester, de Amerikaan Daniel Naroditsky, die vorige week plotseling op 29-jarige leeftijd overleed. Iedereen in de schaakwereld kende hem, mede als analist en commentator bij het jaarlijkse schaaktoernooi in Wijk aan Zee. Na een moment van stilte maakte Anish de Tata Steel Masters voor het toernooi bekend.

Anish Giri, de winnaar van de editie van 2023, kijkt uit naar het toernooi: “Ik weet hoe belangrijk dit toernooi kan zijn voor je carrière. Het is een kans om jezelf te meten met de absolute wereldtop en om te groeien als speler. Ik kijk ernaar uit om opnieuw te schitteren in Wijk aan Zee. Deze kustplaats blijft voor mij een bijzondere plek. Het publiek, de sfeer, de historie – het is elk jaar weer een hoogtepunt. En dit jaar, met zoveel jonge talenten, wordt het een strijd vol verrassingen.”

De deelnemers zijn, in volgorde van hun positie op de wereldranglijst klassiek schaken (nationaliteit – leeftijd): Erigaisi (IN–22), Praggnanandhaa (IN–20), Giri (NL–31), Keymer (DU–21), Gukesh (IN–19), Abdusattorov (UZ–21), Niemann (US–22), Sindarov (UZ–20), Fedoseev (SI–30), Chithambaram (IN–26), Van Foreest (NL–26), Blübaum (DU–28), Van Nguyen (CZ–24) en tot slot de 14-jarige Erdogmus uit Turkije. Nooit eerder speelde zo’n jonge speler in de Masters.

De positie op de wereldranglijst varieert regelmatig. Het hangt ervan af of je vaak toernooien speelt en daar goed presteert. De Noor Magnus Carlsen (34) staat al jaren bovenaan, maar onder hem wisselt het bijna met de dag. De topgroep is erg groot. De vandaag als laagst geplaatste, Erdogmus, op positie 68, staat misschien bij de start in januari al veel hoger. Dagelijks wordt de lijst bijgehouden op 2700chess.com.

Het toernooi is niet alleen een sportief hoogtepunt, maar ook een impuls voor de lokale gemeenschap. In de rustige wintermaand januari trekt het evenement duizenden bezoekers naar Wijk aan Zee, wat de lokale ondernemers en de regio een welkome boost geeft. Daarnaast doen traditiegetrouw vele amateurschakers mee aan de – gelijktijdig met de grootmeesters georganiseerde – amateurtoernooien.

Toernooidirecteur Jeroen van den Berg: “Veel amateurschakers maken er een jaarlijkse vakantie van en hebben vriendschappen gesloten in Wijk aan Zee. Dat maakt ons toernooi zo bijzonder: het is, naast een topevent in de schaaksport, ook een jaarlijkse reünie voor vrienden.” Medio november wordt het deelnemersveld van het Challengers-toernooi bekendgemaakt.