Beeld ‘Meisje Justitia’ bij Vredespaleis vraagt aandacht voor kinderen in oorlog

Hoewel het internationaal oorlogsrecht kinderen al extra bescherming biedt, komt die bescherming onvoldoende terug in militaire besluitvorming en rechtspraak. Daardoor wordt te weinig rekening gehouden met de specifieke kwetsbaarheid van kinderen. Inmiddels leven meer dan 520 miljoen kinderen in conflictgebieden. In 2024 groeide één op de vijf kinderen op in een conflictgebied. Dit aantal is de afgelopen jaren sterk toegenomen.

Het beeld staat symbool voor rechtvaardig oorlogsrecht voor kinderen. Roha (19), als kind gevlucht uit Syrië, hielp samen met een groep kinderen de burgemeester bij de onthulling.

Grotere en blijvende schade

Onderzoek van Save the Children toont aan dat dezelfde explosie, ondervoeding of angst bij kinderen grotere en blijvende schade veroorzaakt dan bij volwassenen, omdat hun lichaam en brein nog in ontwikkeling zijn. Kinderarts Lissy de Ridder van het WAKZ-LUMC legt uit wat dat in de praktijk betekent.

Langdurig impact

"Bij kinderen stapelt schade zich snel op. Ondervoeding, infecties en een onveilige omgeving versterken elkaar en laten blijvende sporen na. Ook als kinderen later in een veilige omgeving terechtkomen, dragen ze de gevolgen hun hele leven mee. Kinderen die opgroeien in oorlog worden later veel vaker ernstig ziek. Ook komen zij, als kind en als volwassene, veel vaker op de Intensive Care terecht. Dat is een rechtstreeks gevolg van wat ze op jonge leeftijd hebben meegemaakt en laat zien hoe groot en langdurig de impact van oorlog op kinderen is", aldus De Ridder.

Feiten over kwetsbaarheid

Cijfers uit het onderzoek maken duidelijk hoe groot het verschil is met volwassenen:

• Kinderen hebben zeven keer meer kans om te overlijden aan explosieverwondingen dan volwassenen.

• Een kind met ernstige ondervoeding heeft elf keer meer kans om te overlijden aan een behandelbare ziekte.

• 80% van de kinderen die gewond raken door explosies loopt penetrerende hoofdwonden op, tegenover 31% van de volwassenen.

• Psychologische schade werkt generaties door: kinderen van ouders met PTSS door de genocide in Rwanda vertoonden aantoonbaar meer trauma en minder veerkracht dan leeftijdsgenoten.

• Ook na afloop van een conflict blijven kinderen gevaar lopen: in sommige conflictgebieden vormen zij ongeveer de helft van alle slachtoffers van explosieve oorlogsresten en landmijnen.