Al 67 jaar trekken wandelaars langs de kust in Den Helder: deze plekken zijn in twee weken weg

De Strandzesdaagse is een wandel-kampeertocht van 140 kilometer langs de kust. Drie dagen lopen de deelnemers zo’n dertig kilometer, twee keer rond de twintig en op de laatste dag iets meer dan tien kilometer. De etappes voeren langs Wassenaar, Noordwijk, IJmuiden, Egmond aan Zee en Callantsoog, voor de feestelijke finish bij het kerkje van Huisduinen in Den Helder.

Pleisterplaats

Overnachten doen de deelnemers uitsluitend in eigen tenten, onder alle weersomstandigheden. De bagage hoeft niemand zelf mee te zeulen: elke ochtend laden vrachtwagens alle tenten en persoonlijke bezittingen in en brengen die naar de volgende pleisterplaats. De organisatie zorgt voor koffie en thee, warme maaltijden en ontbijtpakketjes. Zo verplaatst zich elke dag een heel dorp van vijfhonderd mensen.

"Het is wel super om lekker een week langs het strand te wandelen", zegt Van Loo, die zelf als kind van dertien voor het eerst meeliep. Nu is zijn rol een andere: als eindverantwoordelijke heeft hij de algehele leiding. Al het werk doet hij vrijwillig, evenals de vele andere vrijwilligers waar elk jaar weer een beroep op gedaan kan worden.

Wind in de rug

De tocht werd in 1959 bedacht door Henk Horsman uit Den Helder, die er dat jaar met 37 vrienden en familieleden op uittrok. "Henk Horsman was een goede vriend van mijn vader, zo raakte ik erbij betrokken", vertelt Van Loo. Hij werkte in de organisatie van jongs af aan: eerst als vuilopraper op de kampeerterreinen, daarna als bagageophaler. Inmiddels loopt de tocht in omgekeerde richting, van Hoek van Holland naar Den Helder, zodat de deelnemers vaker de zon en de wind in de rug hebben.

De logistiek van zo’n grote tocht vraagt om jarenlange ervaring. "Dat loopt als een geoliede machine", stelt Van Loo gerust. "Degene die al het langst bij ons team zit, doet al meer dan vijftig jaar mee. Die heeft een ton aan ervaring." Toch is er ook een nieuwe lichting: stagiair Pieter Kraak helpt dit jaar mee voor het eerst.

Aantrekkingskracht

De inschrijving voor de Strandzesdaagse is elk jaar snel vol. Dit jaar zette Van Loo het maximum op vijfhonderd deelnemers, minder dan de gebruikelijke zeshonderd. De reden: de Vierdaagse van Zeeland gaat na dit jaar definitief niet meer door, wat extra wandelaars op de been bracht. "Die vierdaagse had een grote aantrekkingskracht op mensen die kamperen en wandelen leuk vinden. Wij hadden al verwacht dat dat van invloed zou zijn op onze inschrijving." De vijfhonderd plekken waren twee weken geleden al vergeven.

Uitbreiden zit er niet in, al zou de interesse dat rechtvaardigen. "We hebben echt anderhalf tot twee voetbalvelden nodig om te kunnen kamperen. Tegenwoordig worden veel sportvelden vervangen door kunstgras, dus geschikte terreinen zijn niet altijd voorhanden."

Jonge gezichten

De groep deelnemers is trouw: de meesten lopen al meer dan tien keer mee. "Eén van mijn leeftijdsgenoten loopt dit jaar voor de veertigste keer", zegt Van Loo. Maar er zijn ook jonge gezichten: dit jaar deed een hele groep jonge mensen voor het eerst mee. En er zijn deelnemers die bewust alleen komen, voor de rust. "Ja, die zijn er wel", bevestigt hij. "Je hoeft hier niet per se voor het gezelschap te komen."

Bijzondere momenten zijn er genoeg in al die jaren. Huwelijksaanzoeken, trouwerijen: Van Loo heeft het allemaal zien gebeuren op de tocht. Wat hem het meest raakt, is de finish. "Ik vind het altijd prachtig dat je iedereen bij aankomst weer gedag zegt en roept: ‘tot volgend jaar! Dat is heel erg leuk."

Dit jaar loopt ook zijn 21-jarige dochter mee, ze bevond zich tijdens het gesprek ergens bij Bloemendaal. Van Loo zelf neemt de hele week vrij van zijn werk. "We verblijven ook zelf op het kampeerterrein", zegt hij. "Het is hartstikke leuk." Op de vraag of de hitte van de afgelopen week een hindernis was, zegt hij: “Het was een paar dagen erg warm, dat ontkennen we niet. Maar de lopers zijn goed voorbereid, goed geluimd naar het strand gegaan en vroeg gestart.”

Familie

Na de vijftigste editie in 2008 werden Van Loo en oprichter Horsman door wethouder Hienkens in het zonnetje gezet. Van Loo ontving een tegel met het stadswapen en het pad naar de finish werd officieel omgedoopt tot Strand6Daagsepad. In 2020 ging de streep door de tocht vanwege de coronapandemie: een van de weinige keren in de geschiedenis dat het strand zonder karavaan bleef.

De saamhorigheid staat centraal, aldus Van Loo. "Je loopt onder dezelfde omstandigheden en deelt van alles met elkaar, je wordt echt een familie." Over de toekomst van de tocht maakt hij zich geen zorgen, al kijkt hij niet te ver vooruit. "Ik weet dat er altijd mensen zijn die wandelen leuk vinden.” De 68e editie staat al in de agenda: eind juli 2027, weer vanuit Hoek van Holland richting Den Helder.