Remco Harsveld uit Sint Pancras door Commissaris van de Koning voorgedragen voor Witte Anjer Prijs 2026

Wat voor hen begon als persoonlijke ervaring, groeide uit tot blijvende betrokkenheid bij veteranen en hun omgeving. Daarmee leveren zij ieder op hun eigen manier een waardevolle bijdrage aan de veteranengemeenschap.

Commissaris van de Koning Arthur van Dijk licht de voordracht van Remco Harsveld toe: “Zijn indrukwekkende levensverhaal en zijn blijvende inzet voor verbinding tussen veteranen en hun thuisfront maken hem tot een bijzondere verbinder binnen de veteranenwereld.”

Voor Harsveld is het woord ‘veteraan’ geen vanzelfsprekend label. Hij diende begin jaren 90 als marinier in Cambodja, een missie die hij omschrijft als bijzonder, maar relatief rustig. Wat hem is bijgebleven, is de onderlinge band: “Je zit daar met jonge gasten, ver van huis, en je bent volledig op elkaar aangewezen.” Het thuisfront speelde een belangrijke rol. “Die brieven van thuis waren echt houvast, en het idee dat er mensen op je wachten. Al besef je de impact daarvan pas veel later.”

Die betekenis van het thuisfront kreeg voor Remco een diepere lading na een tragisch moment tijdens zijn opleiding. In 1997 overleed zijn buddy, Rémon Budding, na een zware navigatieoefening in de polder. Remco was als laatste bij hem. Vanaf de dag van de uitvaart ontstond er een band met de familie van Rémon, een band die nooit meer is verdwenen.

Lees ook

Veteraan André Meulemans uit Schagen voorgedragen voor landelijke onderscheiding

Wat begon als betrokkenheid, groeide uit tot een jarenlange, wederzijdse relatie. Remco bezocht de ouders en zus van Rémon en heeft ook altijd contact gehouden met diens toenmalige vriendin. Zij kwamen bij elkaar thuis en zelfs zijn eigen ouders raakten betrokken. Het contact kende intensieve periodes en momenten van stilte, maar het verdween tot op de dag van vandaag nooit. Voor de familie was Remco een verbinding met hun zoon, broer en partner. Voor Remco werd het een vanzelfsprekend onderdeel van zijn leven.

Hij nam het initiatief voor een plaquette op de plek van het ongeval en zorgde later voor een blijvende herinnering bij de Van Ghentkazerne. Hij richtte de Vereniging Cambodja-veteranen op, waar hij ruim twaalf jaar voorzitter van was. Vanuit die rol organiseerde hij bijeenkomsten en reünies voor veteranen en hun naasten, met als doel ontmoeting, herkenning en verbondenheid te versterken. Daarmee hield hij niet alleen de herinnering levend, maar gaf hij ook ruimte aan verwerking.

Daarnaast deelde Remco zijn verhaal met nieuwe generaties militairen. In opleidingen sprak hij over de gebeurtenis zelf en ook over de impact op het thuisfront en over de mensen die achterblijven en moeten leren leven met verlies. Wat Remco deed, noemt hij zelf niet bijzonder. Voor hem was het logisch. Maar juist in die vanzelfsprekendheid schuilt de kracht van zijn verhaal. Hij zag wat nodig was en handelde daarnaar.

Pas nu, als vader, beseft hij wat zijn eigen uitzending ooit voor zijn ouders moet hebben betekend. “Het thuisfront is voor mij geen abstract begrip meer. Het is een wereld van mensen die meeleven, meedragen en soms achterblijven met gemis.” Remco laat zien dat zorg voor het thuisfront niet stopt na een missie. Soms begint die daarna pas echt.

Witte Anjer Prijs

Het Nationaal Comité Veteranendag reikt sinds 2018 jaarlijks de Witte Anjer Prijs uit aan mensen die een bijzondere rol spelen in het leven van veteranen en hun thuisfront. De Witte Anjer is het symbool van waardering voor alle Nederlandse veteranen. In 2026 staat de prijs in het teken van een belangrijk, maar vaak onderbelicht deel van de veteranengemeenschap: het thuisfront. Met de editie van 2026 wordt erkenning gegeven aan mensen uit de directe en ruimere omgeving van veteranen die voor hen van onschatbare waarde zijn. Zoals partners, familieleden, buren, collega’s en mantelzorgers. Via deze nominatie en de prijs worden de stille krachten zichtbaar gewaardeerd voor hun inzet. Donderdag 11 juni wordt tijdens de feestelijke uitreiking in Den Haag de winnaar van de Witte Anjer Prijs 2026 bekendgemaakt.