Nieuw platform mesh verbindt buurtgenoten in Edam-Volendam op karakter

Als kind gebeurt het vaak vanzelf. Je zit bij elkaar in de klas of speelt samen buiten in de straat, en voor je het weet ben je vrienden. Volgens oprichter Ramon Caljouw (35) schiet de gebruikelijke route tekort. "Meestal probeer je nieuwe mensen te leren kennen via een sportclub of een hobby. Maar een gedeelde interesse voor voetbal, muziek of kunst is nog geen garantie voor een echte klik. Dat is vooral een kwestie van geluk."

En er rust volgens Caljouw nog een taboe op. "Daten via een app vindt niemand meer raar. Zeggen dat je nieuwe vrienden zoekt, voelt voor veel mensen nog steeds alsof je zielig bent. Terwijl het heel normaal is dat je in een nieuwe levensfase of woonplaats behoefte hebt aan mensen die op dat moment bij je passen."

Het idee ontstond na een verhuizing. Zes jaar geleden ging Caljouw met zijn gezin vanuit Leiden terug naar zijn geboortestad Goes. Zijn vrouw kende er niemand, en zelf merkte hij dat oude vriendschappen waren veranderd. "De mensen met wie je op je 18de in de kroeg stond, passen misschien minder goed bij je als je 35 bent en kinderen hebt."

Mesh verbindt volwassenen uit dezelfde buurt op basis van karakter, waarden, levensfase en humor. Volgens eigen cijfers uit de pilot leidt 40 procent van de contacten tot een echte afspraak.

Mesh is nadrukkelijk geen datingsite en geen vorm van social media. "Onze app is geslaagd op het moment dat mensen hem niet meer nodig hebben," zegt Caljouw. "Het gaat om die eerste kop koffie in het echt, niet om zoveel mogelijk berichtjes. Je ziet bij datingapps dat mensen weer terug willen naar echt contact. Bij vriendschap is dat niet anders."

Deelnemers vullen een vragenlijst in en krijgen elke paar dagen profielen te zien van mensen uit hun omgeving die goed bij hen passen. Gedeelde interesses komen daarna aan bod, als ijsbreker voor een eerste afspraak.

Chris deed mee aan de pilot en wandelde kort daarna een uur door het park met iemand die ze nog nooit had ontmoet. "Het leek alsof we elkaar al jaren kenden." Inmiddels heeft ze via mesh vier mensen ontmoet die ze regelmatig ziet. “Het is echt super gezellig. Ik ben er heel blij mee. Nooit gedacht dat nieuwe vriendinnen maken zo gemakkelijk kon zijn."

Iedereen kan wekelijks een gratis connectieverzoek versturen. Reageren op verzoeken van anderen is altijd gratis. Wie meer verzoeken wil sturen, betaalt 4,95 euro per maand. "Daarmee kunnen we blijven groeien," zegt Caljouw. "Hoe meer mensen meedoen, hoe groter de kans dat er iemand tussen zit die echt bij je past."

Mesh is beschikbaar voor iOS en Android en via meshfriends.nl.