Haarlemse Lara (33) werk dagelijks met geleidehonden: ‘Je maakt onderdeel uit van iets bijzonders’

Als evenementencoördinator bij KNGF Geleidehonden zet zij zich al jaren in voor de opleiding van hulphonden en de mensen die daarvan afhankelijk zijn. “Een geleidehond kan iemands leven echt teruggeven”, vertelt ze.

Lara is geboren en getogen in Haarlem en was van jongs af aan gek op dieren. “Ik trok altijd naar ze toe en was er nooit bang voor. Ik aai bijna alle honden die ik tegenkom en als ik dieren zie trekken ze mijn aandacht. Het maakt niet uit waar ik ben”, legt Lara uit. “Zelfs op vakantie kan ik het niet laten. Dan moeten mijn vriendinnen weer op me wachten, omdat ik de hond van een voorbijganger wil aaien.”

Martin Gaus

Ze rolde al snel het vak in via de Kennemer Hondenschool in Haarlem, waar ze eerst hielp en later zelf lesgaf. Door cursussen, onder meer bij de bekende hondentrainer Martin Gaus, verdiepte ze zich verder in het gedrag van de viervoeters. “Op een gegeven moment wist ik: hier wil ik mijn werk van maken.” Ze solliciteerde bij KNGF Geleidehonden en werkt daar sindsdien met veel plezier.

“Ik begon als jonge hondentrainer. In die rol begeleidde ik honden in de eerste fase op de trainingsschool in Amstelveen.” Ze legt uit dat geleidehonden ongeveer veertien maanden in een pleeggezin wonen, voordat ze naar de KNGF-school komen. “Dat is best een overgang: ze gaan van een gezin naar de KNGF kennel, met nieuwe gezichten en veel meer honden. Daarnaast moeten ze aan allerlei nieuwe dingen wennen. Die eerste weken zijn heel belangrijk om het vertrouwen op te bouwen.”

In haar huidige rol organiseert ze bijeenkomsten voor puppypleeggezinnen. “Ik begeleid onder meer de eerste kennismaking tussen pup en gezin, maar ben er ook bij als ze na veertien maanden afscheid nemen, omdat de hond klaar is voor de volgende stap.” Dat moment blijft bijzonder. “Het is vaak emotioneel. Mensen weten waar ze aan beginnen, maar het blijft moeilijk. Toch zie je ook vaak hele trotste gezichten”, benadrukt Lara. “Ze hebben de hond de juiste basis gegeven en daar mogen ze ontzettend trots op zijn. Ik vind het echt fantastisch dat puppypleeggezinnen dit doen voor een ander die de hulp hard nodig heeft.”

Niet alleen voor blinden

Volgens Lara zijn hulphonden van onschatbare waarde. “Veel mensen denken dat er alleen blindengeleidehonden zijn, maar we doen veel meer.” Zo worden er ook honden opgeleid voor mensen in een rolstoel, mensen met PTSS en kinderen met autisme. “Ze helpen niet alleen praktisch, maar geven ook vertrouwen en rust.” De impact is groot. “Een geleidehond opent letterlijk werelden. Mensen durven weer naar buiten, krijgen meer zelfstandigheid en voelen zich beter. Het leven wordt weer leuker en lichter.” Op de Internationale Dag van de Geleidehond, krijgen de honden bij KNGF net even wat extra aandacht. Toch worden ze volgens Lara nog niet overal gewaardeerd. “Geleidehonden worden soms geweigerd in winkels of horeca. Dat is pijnlijk, want het het is een hulpmiddel van iemand. Ze moeten overal welkom zijn.”

Scuba

Zelf heeft Lara ook een speciale band met een KNGF-hond. “Ik heb Scuba geadopteerd. Ze werd afgekeurd vanwege een allergie en haar pleeggezin kon niet voor haar blijven zorgen. Ik kende haar van de training en samen met mijn ouders hebben we haar een thuis gegeven.” Met Scuba is ze vaak te vinden in het Schoteroog, het Groenendaalse Bos of op het strand. “Haarlem is echt een fijne stad voor honden.”

Oproep voor puppypleeggezinnen

Lara is ontzettend trots op haar werk. “Je maakt onderdeel uit van een proces dat iemands leven verandert. Dat blijft bijzonder.” Tegelijkertijd doet ze een oproep: “We hebben altijd puppypleeggezinnen nodig. Zonder hen kunnen we minder honden opleiden en dus minder mensen helpen. We hebben op dit moment een wachtlijst met mensen die een geleidehond nodig hebben. Het is uitdagend, maar je krijgt er ontzettend veel voor terug”, besluit Lara.

Meer informatie is te vinden op www.geleidehond.nl