Al 75 jaar hét visitekaartje voor Haarlem: grootste en oudste orgelfestival ter wereld viert jubileum

Het evenement ontstond kort na de Tweede Wereldoorlog. "In 1951 wilden de mensen in Haarlem iets organiseren om Duitsers en Fransen te verzoenen", vertelt Ouwerkerk. "Het was de bedoeling om een eenmalige wedstrijd te organiseren waarbij improvisatie centraal stond. Een orgel is daarvoor het perfecte instrument.” Uiteindelijk groeide die wedstrijd uit tot een internationaal festival dat inmiddels bezoekers en deelnemers uit onder meer China, Zuid-Korea, Brazilië, Australië en Zuid-Afrika naar Haarlem trekt.

Eén van de beroemdste orgels ter wereld

De internationale reputatie van het festival is volgens Ouwerkerk onlosmakelijk verbonden met het Christian Müllerorgel in de Grote of St.-Bavokerk. “Dat instrument behoort tot de beroemdste orgels ter wereld en werd in het verleden bespeeld door onder anderen Mozart. De combinatie van het monumentale orgel en de bijzondere akoestiek van de kerk maakt het uniek. Daardoor komen veel internationale toporganisten graag naar Haarlem.”

Het Orgelfestival wordt volgens Ouwerkerk wereldwijd gezien als een voorbeeld voor vergelijkbare evenementen. “De combinatie van concerten, een zomeracademie en een internationaal improvisatieconcours wordt inmiddels op verschillende plekken nagevolgd. Wij hebben daar een voortrekkersrol in en het geeft aan hoe bijzonder het evenement is.”

Het festival is niet alleen belangrijk voor de orgelwereld, maar ook voor Haarlem zelf. “Bezoekers blijven vaak meerdere dagen in de stad en ontdekken naast de concerten ook de historische binnenstad, musea en horeca. Waar de internationale gasten bewust zijn van de unieke orgels in de stad, weten Haarlemmers vaak niet dat deze schatten bestaan en wat de muzikale geschiedenis hierachter is.”

Ouwerkerk raakte in 2009 betrokken bij de organisatie toen hij onverwacht werd gevraagd de leiding over te nemen. Wat als een tijdelijke oplossing begon, groeide uit tot een blijvende rol. Inmiddels organiseert hij zijn negende festival. Als concertorganist kent hij het evenement bovendien ook vanuit het perspectief van de musici.

Wereldpremière en dans bij de opening

Voor het 75-jarig bestaan is een speciaal jubileumprogramma samengesteld. De opening bestaat uit de wereldpremière van een nieuw orgelwerk van componist Joey Roukens, gecombineerd met een dansvoorstelling van LeineRoebana. Daarmee laat het festival zien dat het orgel niet alleen thuishoort in de klassieke kerkmuziek, maar ook verbinding zoekt met dans, film en andere kunstvormen. “Het is altijd bijzonder als twee kunstdisciplines samenkomen. Ik kijk daar enorm naar uit”, laat Ouwerkerk weten.

Het Orgelfestival begint zaterdag 18 juli traditioneel met de Heel-Haarlem-Orgelt-Dag, waarbij bezoekers gratis langs verschillende kerken kunnen wandelen voor korte concerten op de historische orgels van de stad.

Meer dan twintig concerten voor jong en oud

Tijdens de twee festivalweken staan ruim twintig concerten op het programma, variërend van klassieke orgelmuziek tot jazz, fusion en elektronica. Ook de internationale Zomeracademie en het prestigieuze improvisatieconcours keren terug. Om het bijzondere instrument onder de aandacht te brengen zijn er tijdens het evenement gratis activiteiten en concerten verspreid door de binnenstad.

Het orgel is en blijft volgens Ouwerkerk een relevant instrument. “Het blijft zich ontwikkelen, omdat organisten blijven improviseren. Het verhaal is nooit afgelopen en we gaan met veel plezier op naar het honderdjarig bestaan van het festival.”

Meer informatie is te vinden op www.organfestival.nl.

Onlangs ging Rodi nog op bezoek bij de Grote Kerk in Alkmaar, waar stadsorganist Pieter van Dijk vol enthousiasme vertelt over de zeer speciale orgels in Alkmaar. Bekijk de video hier:

Dit bericht is ook gedeeld via ons WhatsApp-kanaal van Haarlem. Ook razendsnel het laatste nieuws in je app? Volg het Rodi-kanaal nu (anoniem) via deze link.