Haarlemmer Ruben (35) heeft één droom bij de Special Olympics: goud in zijn eigen stad pakken

Voor de 35-jarige Haarlemmer Ruben Hussaarts, ambassadeur van de Special Olympics, krijgt het weekend een extra bijzonder tintje. "Ik mag in mijn eigen stad meedoen. Dat maakt het heel speciaal." Hij werkt in het dagelijks leven in het Dolhuys, Museum van de Geest in Haarlem, en in zijn vrije tijd beoefent hij atletiek. Aankomend weekend komt hij uit op de 100 meter, 200 meter en zijn favoriete onderdeel kogelstoten. "Ik vind het heel bijzonder dat de Special Olympics in mijn stad zijn", vertelt hij.

Geen G-atletiek in Haarlem

"Ik hoop dat ze na het evenement ook bij Haarlem Atletiek, G-atletiek gaan aanbieden. Nu train ik bij AV Haarlemmermeer in Hoofddorp, omdat er in Haarlem geen ruimte voor de sport is. Het zou fijn als ik wat minder ver zou moeten reizen. Ik hoop dat de Special Olympics ervoor zorgen dat er hier meer mogelijkheden komen."

Sporten geeft Ruben ontspanning, structuur en vooral veel plezier. "Als ik train, maak ik mijn hoofd helemaal leeg. Ik kom tot rust en voel me ontspannen. Daarnaast zie ik mijn vrienden en ben ik lekker bezig. Dat geeft mij heel veel voldoening."

Een grote reünie

Hij kijkt met name uit naar de gezelligheid en ontmoetingen. "Ik zie heel veel vrienden terug. Het voelt als één grote reünie en je maakt ook nieuwe vriendschappen. Dat is misschien nog wel het mooiste van het hele weekend." Daarnaast heeft hij ook sportieve ambities. Dit jaar hoopt hij eindelijk goud te winnen bij het kogelstoten. “Ik ben al een paar keer tweede geworden, dus het zou geweldig zijn als het eindelijk zou lukken. Het zou jammer zijn als het weer niet lukt dit jaar, maar ik moet daar niet te lang in blijven hangen. Mijn coach zegt altijd dat genieten en plezier maken het belangrijkst is, dus dat ga ik vooral doen”, legt Ruben uit.

Volgens hem verdienen de Special Olympics meer aandacht. "Heel veel mensen weten niet dat dit bestaat. Dat vind ik jammer, want wij horen ook gewoon bij de maatschappij. Iedereen verdient het om te sporten, ook als je een beperking hebt."

Volgens Projectdirecteur Niels Cannegieter brengt het evenement niet alleen duizenden sporters bij elkaar, maar draagt het ook bij aan hun persoonlijke ontwikkeling. "De deelnemers beleven hier hun eigen Olympische Spelen", vertelt hij. "Ze verblijven samen in de Special Olympics-dorpen, leren nieuwe mensen kennen en ervaren winst, verlies en saamhorigheid. Je ziet deelnemers in één weekend groeien in zelfstandigheid en zelfvertrouwen. Dat maakt dit evenement zo bijzonder."

Wedstrijdspanning

Hij legt uit dat de Special Olympics voor veel deelnemers het hoogtepunt van het jaar is. Om de zenuwen van sommige deelnemers te verminderen zijn er daarom op elke locatie ook prikkelarme plaatsen. “Er is veel wedstrijdspanning onder de deelnemers. Op de prikkelarme plekken kunnen ze zich even terugtrekken, maar de meeste coaches en begeleiders weten ook heel goed hoe ze de zenuwen van hun sporters weg kunnen nemen.”

Naast de wedstrijden is er ook aandacht voor gezondheid en welzijn. Sporters kunnen onder meer hun ogen laten testen, advies krijgen over beweging en voeding en gebruikmaken van speciale gezondheidsprogramma’s.

Nalatenschap in de regio

Cannegieter hoopt bovendien dat de Spelen een blijvende nalatenschap achterlaten in de regio. "Samen met sportverenigingen willen we ervoor zorgen dat mensen met een verstandelijke beperking ook na dit evenement meer mogelijkheden krijgen om te sporten. Dat zou de mooiste opbrengst zijn."

De Special Olympics worden eens in de twee jaar georganiseerd. Dit jaar staan sport, plezier, ontmoeting en meedoen centraal in de regio Kennemerland. De sporters komen uit in 27 verschillende sporten, variërend van atletiek, voetbal, zwemmen en hockey tot tennis, handbal, wielrennen, paardrijden, dans, zeilen en bocce. Alle wedstrijden zijn gratis toegankelijk voor publiek.

De opening van de Special Olympics

De Special Olympics beginnen donderdag met de traditionele Torch Run, waarbij politie en brandweer de Flame of Hope door Haarlem brengen. Rond het middaguur wordt de vlam op de Grote Markt overgedragen aan burgemeester Jos Wienen, waarna een dag later de officiële openingsceremonie volgt bij de IJsbaan Haarlem. Daar worden ongeveer zesduizend sporters, begeleiders, vrijwilligers en supporters verwacht voor een feestelijke avond vol muziek, optredens en de officiële opening van de Spelen. Voor veel deelnemers voelt dat moment als het betreden van een echt Olympisch stadion. Daarna barst het sportweekend los met wedstrijden op locaties verspreid over Haarlem, Haarlemmermeer en Zandvoort.

‘Komt het zien’

Ruben heeft nog één wens voor de Special Olympics. "Ik hoop op veel support van iedereen. Kom ons aanmoedigen en geniet van alle sporten. Dan zie je hoeveel plezier iedereen heeft.”

Meer informatie over de Special Olympics en het hele programma is te vinden op https://specialolympics2026.nl.