Tata Steel Chess Tournament: kloppend hart van de internationale schaakwereld

Door Siem Weterings

Vorige week donderdag was de eerste rustdag voor iedereen. Helaas niet voor ons. In de ochtend eerst de uitvaart van een goede kennis, Monne Reitsma, die helaas veel te vroeg overleed. Veel mensen uit de honkbalwereld en de journalistiek waren aanwezig. Daarna meteen materiaal naar het Hoge Duin brengen, waar vrijdag de tienkamp van amateurs begon. Vervolgens met grootmeester Aravindh en twee secondanten naar de Breestraat; ze hadden een nieuwe koffer nodig. Snel slaagden we bij Brugley, maar ik moest wel even grinniken toen deze zei: “Als er wat is, kunt u altijd terugkomen.” Dat doe je niet even vanuit India.

Vrijdag was het een drukte van belang; de tienkampers (nine-round) arriveerden voor hun wedstrijden. Ze spelen dus negen dagen lang één wedstrijd per dag en voor velen is dit hun vakantie. Een aantal van de 550 kennen we al jaren. Natuurlijk uit Curaçao de toernooidokter Alex, die aan alle drie de amateurtoernooien meedoet. Maar ook bezoekster Marie Jean, een Franse dame op hoge leeftijd die tijdens de wedstrijd van haar man de hele dag in de kantine van de Moriaan zit. Naast de vele Nederlanders komen de spelers overal vandaan: zo’n dertig Duitsers, vijftien Fransen en een handvol Belgen, Engelsen, Italianen en Spanjaarden. Ook een paar Indiërs, Koreanen, Noren, Roemenen, Turken en Amerikanen completeren het spelersveld.

Achter in de Moriaan zit het kloppend hart voor de schaakfans die niet zelf naar de Moriaan kunnen komen. Kevin en Sofie zorgen ervoor dat de website en de sociale media up-to-date zijn. Videograaf Lesley maakt veel filmbeelden van het toernooi. Lennart, Freek, Abel en truienliefhebber Menno zorgen voor de livestream, zodat de vele fans over de hele wereld het Wimbledon van het schaken kunnen volgen. In de eerste vijf dagen van het toernooi waren er gemiddeld één miljoen views per dag. Vooral ChessBase India is een grote ‘afnemer’ van de livebeelden. Fiona completeert het hart; zij doet de interviews met spelers en anderen die iets zinnigs over schaken weten te melden.

Tata Steel Chess Festival

Tijdens het Chess Festival afgelopen weekend was het supergezellig en lekker druk. Veel geschminkte kinderen met schaakmedailles hadden meegedaan aan wedstrijden, spelletjes, speurtochten of andere activiteiten. Daarna kwamen ze met (groot)ouders vaak even in de Moriaan kijken.

Wat opviel, waren de vele Indiase gezinnen die langskwamen om hun idolen te zien. Na afloop van een partij stond er een hele groep kinderen, en ook wat volwassenen, te wachten op een handtekening van een grootmeester. De meeste schakers nemen wel even de tijd om hier en daar een krabbel te zetten, maar als ze verloren hebben, gaan ze er vaak snel vandoor. Zeker als dit het gevolg is van een blunder. Ook dat gebeurt op het hoogste niveau.

Maandag was de tweede rustdag. Een aantal schakers en familie ging met de bus naar het mekka van het schaken in Nederland: het Max Euwe Centrum (MEC) in Amsterdam, vlak bij Paradiso. Een leuk klein museum, waar elke schaker eigenlijk een keer heen hoort te gaan. Veel verschillende, prachtige schaakborden, foto’s en boeken over deze fascinerende sport. En natuurlijk daarna een rondvaart door de Amsterdamse grachten. Wat is het daar heerlijk rustig in deze tijd van het jaar; Amsterdam vanaf het water is prachtig.

We gaan ons opmaken voor het eindspel. Het is nog ontzettend spannend; er zijn nog veel kandidaten voor de Tata Steel Chess-bokaal. Pak dit weekend de laatste kans om nog even langs te komen in de Moriaan, we ontvangen je enthousiast. Maar wel even van tevoren aanmelden via tatasteelchess.com/en.

Tot dan!