Willem Boot is preparateur: ‘Net zo blij met een mus als met een zeldzame vogel’

Door: Sandra Ooms

Willem groeide op in een familie van vogelaars en jagers. Als jongen van twaalf liep hij mee met een jachtpartij en raakte gefascineerd door de gedachte om dieren op te zetten. “Maar dat kostte een godsvermogen,” vertelt hij. “Mijn neef deed het, en ik keek met hem mee. Zo is het begonnen.” Wat begon als nieuwsgierigheid, groeide uit tot een levenslange passie. Na vele jaren van oefening en perfectionering heeft Willem zijn vak naar een ongekend niveau getild. “Ik ben altijd blijven leren, ook samen met andere preparateurs.”

‘Huisdieren begin ik niet aan’

Willem’s werk roept vaak vragen op. Sommige mensen begrijpen zijn vak niet volledig. Het opzetten van huisdieren is iets waar hij bijvoorbeeld nooit aan begint. “De ziel van het beestje gaat eruit. Je kent dat dier te goed, en dat kan je nooit vangen,” legt hij uit. “Er zijn er maar een paar die dat echt goed kunnen, zoals Wesley Kevenaar, hij heeft Bommel, het hondje van de Meilandjes opgezet. Maar ik begin er niet aan.”

De dieren die Willem opzet, vindt hij meestal langs de weg, of ze worden bij hem gebracht door mensen uit de omgeving. “Soms hangt er een tasje met een diertje aan mijn deur, en pas maanden later hoor ik wie het heeft gebracht,” lacht hij. “Beschermde vogelsoorten, zoals een lijster, moet ik melden bij het RVO ter registratie. Hierna mag ik het dier pas opzetten.”

Hij wijst naar twee imposante roerdompen in zijn atelier. “Eentje heb ik zelf gevonden na een aanrijding en de andere komt uit Schagen, onder het ijs vandaan. Daar heb ik een mooi tafereel van kunnen maken. Dat geeft zoveel voldoening.”

Ambacht en precisie

Het proces van prepareren vereist geduld en vakmanschap. “Ik ben zo’n negen tot tien uur bezig met een vogel,” zegt Willem. Hoewel hij niet in detail treedt over het technische aspect, benadrukt hij dat de precisie het verschil maakt. “Vogels en kleine zoogdieren zijn mijn specialiteit.” In de winter is er meer aanbod door trekvogels en ongelukken, terwijl de zomer rustiger is vanwege de ruiperiode. Sommige dieren zijn makkelijker op te zetten dan andere. “Kraaien en kauwen gaan prima, maar een winterkoninkje? Dat is priegelwerk! Alles moet precies kloppen.”

Een vak met verhalen

Willem heeft door de jaren heen talloze bijzondere momenten meegemaakt. Hij vertelt lachend over een man die een valk wilde laten opzetten, maar zijn vrouw had andere plannen. “Hij belde later dat hij het dier in de kliko had gegooid omdat zij het niet wilde. Maar diezelfde avond haalde hij het er weer uit. Het was een prachtige valk, met een grijze kop. Echt een genot om aan te werken.”

Een ander hoogtepunt is zijn interactie met kinderen. Willem geniet ervan om zijn kennis te delen, bijvoorbeeld tijdens presentaties op scholen. “Kleine kinderen zijn zo onbevangen,” zegt hij. “Ze komen dichtbij om alles te bewonderen, terwijl ouders vaak fluisteren: ‘Gatverdamme.’ Maar uiteindelijk volgen ze hun kinderen en staan ze ook te kijken.” Een keer kwam een jongetje met zijn portemonnee naar Willem toe. Hij wilde graag een diertje laten opzetten en vertelde trots dat hij daarvoor had gespaard. “Hij gooide zijn portemonnee leeg. Het was natuurlijk niet heel veel, maar ik zei: ‘Kijk eens aan, dat is precies genoeg! Het jochie straalde, heerlijk!”

Streven naar perfectie

Hoewel Willem zichzelf bescheiden noemt, heeft hij een scherp oog voor kwaliteit. “Als ik een vogel af heb, zoek ik die op Birdpix op. Als mijn preparaat lijkt op het levende dier, weet ik dat ik mijn werk goed heb gedaan. En dat geeft me net zoveel voldoening bij een mus als bij een zeldzame vogel.” Aan de deur van zijn atelier hangt een spreuk: ‘Ik weet dat ik in mijn eigen wereld leef, maar dat geeft niet, want ze kennen me daar.’ Hij lacht. “Dat ben ik helemaal. Ik geniet van mijn eigen wereldje en de prachtige dingen die ik daarin kan maken.”

De waarde van zijn werk

Willem weet dat zijn vak niet altijd begrepen wordt, maar dat weerhoudt hem niet. “Mensen hebben vaak hun eigen verhaal over mijn werk. Maar dat is prima. Voor mij draait het om de schoonheid van de natuur en het vastleggen van die schoonheid.” Met zijn uitgebreide kennis van anatomie en zijn gevoel voor detail, weet Willem de natuurlijke uitstraling van dieren tot leven te brengen. “Mensen hoeven niet heel lang te wachten op het prepareren van hun diertje. Ze worden in de vriezer gelegd, maar nooit lang, want de kans op vriesdrogen is aanwezig, en dat komt het prepareerproces niet ten goede.”  Trots besluit hij:  ”Ik leef voor een zeer goed gelukt preparaat.” En dat is precies wat hij keer op keer bewijst in zijn sfeervolle atelier in Wieringerwerf.

Meer weten? Bezoek www.willemboot.nl.

Het atelier van Willem - Fer Korverfotografie