Van ondernemingsprijs tot regionaal gala: 35 jaar Westfries ondernemerschap op het podium
HOORN - Toen in 1992 voor het eerst de Westfriese Ondernemingsprijs werd uitgereikt, hadden de initiatiefnemers waarschijnlijk niet kunnen vermoeden dat het zou uitgroeien tot een jaarlijks gala met honderden bezoekers. Ruim dertig jaar later is het Westfries Ondernemersgala een vaste waarde in de regio, waar ondernemerschap, innovatie en maatschappelijke betrokkenheid worden beloond.
De oorsprong van het gala ligt bij de Westfriese Ondernemingsprijs. Uit een krantenartikel uit 1992 blijkt dat er direct veel belangstelling was voor de nieuwe prijs. Ongeveer vijftig bedrijven en organisaties meldden zich dat eerste jaar aan. De initiatiefnemer was de Stichting Westfriesland Méér, die met de prijs het regiobesef wilde versterken en ondernemingen wilde belonen die iets bijzonders betekenden voor Westfriesland.
De eerste prijsuitreiking vond plaats tijdens de Westfriese Flora in Bovenkarspel. De prijs zelf werd ontworpen door kunstenares Els Mondt. De jury keek niet alleen naar financiële prestaties, maar ook naar de betekenis van een bedrijf voor de regio. Dat uitgangspunt is in de jaren daarna behouden gebleven.
Groei van het gala
Door de toenemende belangstelling groeide de prijsuitreiking al snel uit tot een zelfstandig evenement. Het initiatief werd vanaf 1992 georganiseerd door de toenmalige BedrijfsRegio Westfriesland. Tot 2004 bleef die organisatie verantwoordelijk voor het gala. Na een regionale herstructurering werd besloten een aparte stichting op te richten, zodat het evenement zijn eigen Westfriese identiteit kon behouden.
In de loop der jaren verhuisde het gala naar Schouwburg Het Park in Hoorn, waar het inmiddels een vaste plek heeft gekregen. Honderden ondernemers, bestuurders en vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties komen hier donderdagavond 18 juni samen.
Ook het aantal prijzen nam toe. Waar aanvankelijk één ondernemingsprijs centraal stond, kent het gala tegenwoordig vier onderscheidingen. Daarmee worden verschillende vormen van ondernemerschap zichtbaar gemaakt.
Vier prijzen
De belangrijkste prijs is de Rabobank Méér Prijs. Deze onderscheiding gaat naar een onderneming die zich over langere tijd heeft bewezen en een belangrijke bijdrage levert aan de regionale economie.
Voor jonge en snelgroeiende bedrijven is er de WBG Groeiparelprijs. Deze prijs ontstond in 2003 als de WBG Runner Up-prijs en kreeg in 2022 de huidige naam. Daarmee wilden de organisatoren meer nadruk leggen op groei, innovatie en toekomstpotentie.
Daarnaast is er de Van der Valk Publieksprijs. Hierbij speelt niet alleen het oordeel van een vakjury een rol, maar ook de stem van het publiek. Daardoor krijgen inwoners en ondernemers uit de regio direct invloed op de uitkomst.
Sinds 2025 wordt ook de BeterBeschermd Ondernemerstalentprijs uitgereikt. Deze nieuwe onderscheiding richt zich op veelbelovende ondernemers die aan het begin van hun carrière staan en zich onderscheiden door visie, ambitie en ondernemerschap.
Betekenis voor de regio
Het Westfries Ondernemersgala is meer dan een feestelijke prijsuitreiking. Het evenement is ook een manier om ondernemerschap zichtbaar te maken en verbinding te creëren tussen bedrijven, overheden en maatschappelijke organisaties. De stichting achter het gala bestaat uit vertegenwoordigers van het bedrijfsleven en de zeven Westfriese gemeenten.
Door de jaren heen hebben veel bedrijven die later regionaal of landelijk succesvol werden, een nominatie of prijs ontvangen. Daarmee fungeert het gala niet alleen als erkenning voor bestaande prestaties, maar ook als podium voor ondernemingen die nog volop in ontwikkeling zijn.
Erbij zijn?
Wil je er donderdag 18 juni bij zijn in Schouwburg Het Park? Kijk op www.wfgala.nl voor meer informatie en tickets.
Meer nieuws uit Hoorn?
Ontvang de laatste updates per mail — schrijf je hier in!
Heb je ook een nieuwtje? — Tip hier onze redactie