Wie René Steur spreekt, merkt direct waar zijn hart ligt: bij de jeugd, bij de vereniging en bij sport in de breedste zin van het woord. Sinds 2010 vervult hij de rol van voorzitter van ARO ’88 en al in 2004 sloot René zich aan bij de club. Daarnaast zet hij zich sinds 2020 in voor de Sportraad Koggenland, waar René het afgelopen jaar ook het voorzitterschap op zich nam.

Het overviel René dat hij de titel Vrijwilliger van het Jaar ontving. “Het veraste mij en ik vind het een eervol iets. Het is toch een waardering voor wat je al jarenlang doet.” De uitreiking vond plaats tijdens de nieuwjaarsborrel van de gemeente, maar zonder zijn aanwezigheid. De voorzitter verbleef in Nieuw-Zeeland, waar hij zijn dochter bezocht die 2,5 jaar met een zeilboot naar het land reisde. Terug in Nederland volgde alsnog een persoonlijk moment op zijn vertrouwde club.

Zes naar ruim dertig

Binnen ARO ’88 richt Steur zich niet alleen op bestuurstaken. De voorzitter staat ook wekelijks op het veld als jeugdtrainer.

Een aantal jaar geleden balanceerde de jeugdafdeling op de rand van verdwijnen. “Op een gegeven moment telde we nog maar zes jeugdleden. Toen dacht ik: als dit zo doorgaat, dan houdt het op.”

René dacht na. Wat vinden de jongeren belangrijk? Wat willen zij graag? Plezier kwam centraal te staan. Hij sluit nu bijvoorbeeld elke training af in spelvorm, hoe fanatiek er ook getraind is. “Ik wil dat de jongeren het leuk vinden”, vertelt de trainer.

Die aanpak werpt zijn vruchten af. Inmiddels trainen 35 jongeren verdeeld over twee groepen, die René samen met twee andere trainers begeleid. Sommige kinderen blinken uit in sprinten, anderen juist in kogelstoten of hoogspringen. “Het mooie van atletiek is dat niet alleen de snelste loper wint. Iedereen heeft een onderdeel waar hij of zij in uitblinkt.”

Vorige week voelde René trots voor de jongeren van de vereniging: “Daar staan wij dan als kleine vereniging bij een knau cross met drie deelnemers, en dan winnen wij in de categorie 15 tot en met 18 jaar. Dat vind ik prachtig”.

Groeiende vereniging

ARO ’88 profileert zich als recreatieve atletiekvereniging. Prestatiegericht trainen kan, maar gezelligheid en laagdrempeligheid voeren de boventoon. Naast jeugdtrainingen biedt de club loopgroepen, sportieve seniorenactiviteiten en Fit & Fun in de gymzaal.

De vereniging groeide de afgelopen jaren aanzienlijk. Waar het ledental eerder rond de 67 schommelde, telt ARO ’88 nu weer meer dan 120 leden. Vooral jeugd en senioren zorgen voor aanwas.

Steur investeert veel energie in zichtbaarheid en waardering. Aandacht voor vrijwilligers, trainers ontvangen passende kleding en er volgen regelmatig gezamenlijke activiteiten. “Met kleine dingen maak je het verschil. Aandacht voor onze mensen, dat vind ik belangrijk.”

Ook evenementen dragen bij aan de groei. De jaarlijkse Polderloop op 1 maart trekt rond de 450 deelnemers. Dit jaar hoopt de voorzitter weer op een gezellige editie.

Daarnaast organiseert de vereniging op 4 oktober de ELK: ‘Met elkaar actief in Koggenland’, een laagdrempelig sportevenement zonder wedstrijdelement. Teams leggen samen een halve of hele marathon af, terwijl anderen kiezen voor wandelen of fietsen.

Schakel

Naast zijn inzet bij ARO ’88 vervult Steur al zes jaar een rol binnen de Sportraad Koggenland. De raad fungeert als schakel tussen sportverenigingen en de gemeente.

“De drempel is lager om naar de Sportraad te gaan dan direct naar de gemeente. Wij ondersteunen bij evenementen, trainersopleidingen of de aanschaf van materialen.”

Zo stimuleerde de Sportraad onder andere reanimatiecursussen en valpreventietrainingen. Ook droeg de raad bij aan verduurzaming van sportparken, zoals de overstap naar ledverlichting bij meerdere verenigingen in de gemeente.

Volgens wethouder Marian van Kampen verdient Steur de titel volledig. “René Steur is een voorbeeld van wat vrijwilligerswerk betekent voor onze sportverenigingen en de gemeenschap. Deze onderscheiding is meer dan verdiend.” Met de titel behoort René tot de Koggenlanders van het Jaar, inwoners die zich op bijzondere wijze inzetten voor sport, cultuur en samenleving.

Waardering delen

De nominatie kwam van mede-vrijwilligers binnen de vereniging. Mensen die volgens Steur zelf ook voor een onderscheiding in aanmerking komen. “Zonder vrijwilligers geen vereniging. Zij zetten zich zo hard in.”