Arend en Yvonne van Dam 60 jaar getrouwd; van klasgenoten tot echtgenoten

Door Marcel van Stigt 

LANDSMEER – Regen en zon wisselen elkaar af als Arend en Yvonne in hun serre terugblikken op hun leven als echtpaar. Ze zaten bij elkaar in de klas op de middelbare school in Vlaardingen en raakten al snel aan elkaar verknocht.  

Ze kwamen in Amsterdam terecht, waar ze aan de Marco Polostraat een kamer konden huren. Daar zat echter wel een voorwaarde aan vast: ze moesten getrouwd zijn. Voor het jonge stel – ze waren allebei begin twintig – allerminst een probleem, maar ze liepen wel tegen een praktisch obstakel aan: Arend kon aan de vader van Yvonne niet officieel om haar hand vragen, want hij zat in Engeland. Ze zijn toen toch maar getrouwd, en om Yvonnes hand vragen, dat heeft Arend later alsnog gedaan.  

Yvonne heeft onder meer bij Shell in het laboratorium gewerkt, Arend startte een loopbaan als cartoonist. Als tiener was hij al heel bedreven met potlood en papier. Hij tekende cartoons uit zijn schoolagenda na en later, na zijn studie arbeidsorganisatiepsychologie, maakte hij er meer werk van. Hij tekende voor studentenbladen en benaderde kranten en tijdschriften om cartoons te slijten. Met succes, want de diverse redacties waren gecharmeerd van zijn trefzekere, heldere stijl.  

“Mijn eerste opdracht was van Shell, voor een advertentie. Ik kon hiervoor een rekening sturen. Maar wat moest ik vragen? Het werd tweehonderd gulden en daarvan heb ik – heel romantisch – een slavenarmband voor Yvonne gekocht.” 

Meer opdrachten volgden en Arend leverde immer snel. Ideeën zette hij binnen een halfuur om in een cartoon en die stuurde hij meteen op. Eerst nog via de post, later mailde hij ze door.  

Inmiddels – op zijn tachtigste – is hij nog altijd even scherp en geïnspireerd als vroeger. Met diverse brandhaarden in de hele wereld, maatschappelijke problemen en politieke kwesties dienen de onderwerpen zich vanzelf aan. De ideeën om daar iets mee te doen blijven komen. Thuis, maar ook tijdens zijn dagelijkse wandeling door het Landsmeerderveld. Zijn broekzakken zitten vol met papiertjes waarop hij zijn ingevingen noteert. Daarmee spoedt hij zich naar zijn studio om zijn cartoons te maken.  

Met zijn cartoons oogst Arend van Dam ook internationale bekendheid. Zijn eerste prijs heeft hij gewonnen in 1969 in Montreal. Hij had meegedaan aan een internationale wedstrijd en had zijn cartoon in een envelop met een lange rij postzegels erop opgestuurd. “Ik stond onder de douche toen op een dag de telefoon ging. Montreal aan de lijn, aldus mijn vrouw.” 

Het echtpaar Van Dam wilde een gezin stichten. In 1969 werd Yvette geboren en twee jaar later nog een dochter, Arda. Yvette is op jonge leeftijd overleden. Arend: “Heel verdrietig. Maar waar we wel warme herinneringen aan hebben is aan de hulp die ze op het Montessori Lyceum in Amsterdam heeft gehad. Ik bracht Yvette, die in een rolstoel zat, met de auto naar school, en daar hield het voor mij op. De zorg werd daar meteen overgenomen.” 

Na het overlijden van Yvette wilde het stel niet achteruit, maar vooruit, zoals Arend dat noemt. Ze zijn in 1973 in Landsmeer komen wonen en in 1985 werd zoon Yvan geboren, gevolgd door Yasmin. 

Arda woont in Drenthe en heeft twee zoons: Sjoerd en Harm (middelbareschoolleeftijd). Yvan (woonachtig in Watergraafsmeer in Amsterdam) heeft twee dochters: Lucie (6) en Sera (ruim 3). Yasmin woont in Zuid-Spanje en heeft een zoon Tijn (10) en een dochter Sofie (7). Het gehele gezelschap heeft de trouwdag in augustus gevierd tijdens een geslaagd weekend in Voorthuizen.