“Waar zijn de geiten in de keuken?”

Gemma van Winden-Tetteroo

Loek werd geboren in een tuindersgezin in de gemeente Schipluiden. Hij raakte dus al heel jong vertrouwd met de tuinbouw. Aanvankelijk ging hij na de lagere school naar het seminarie maar daar bleek zijn toekomst niet te liggen. De Hogere Tuinbouwschool volgde. Hij trouwde met Irene en ze begonnen een rozenkwekerij in de Haarlemmermeer. Na zeven jaar gooide Loek het over een andere boeg en ging hij tuinbouwprojecten leiden. Na jarenlange omzwervingen in het buitenland kwam hij via Unilever in Afrika terecht waar hij tal van grote ondernemingen en projecten opzette en begeleidde. Vijf jaar later keerde het gezin terug naar Nederland terwijl Loek nog twee jaar in Afrika bleef. Maar zelfs na zijn pensionering werd hij nog gevraagd naar Oeganda te gaan als interim manager voor een chrysanten stekbedrijf. Al deze bagage vormde de inhoud van het boek Afrikaanse Vertellingen

Geiten

Het was een bijzondere tijd, vooral toen Loek en Irene op het Afrikaanse platteland woonden, waar nauwelijks voorzieningen waren. Het badwater in de eenvoudige houten bungalow waar ze woonden was bruin, de elektriciteit liet het vaak afweten, gewoon water werd opgevangen in een regenton en gezuiverd voordat het gedronken kon worden. Het echtpaar had personeel, dat o.a. de was met de hand deed. Toen Irene ooit een foto van een Nederlandse keuken liet zien, vroeg de kok: “Maar waar laat je dan de geiten?” Irene was kunstenaar en had een atelier tussen de bananenbomen. De natuur was dichtbij. En in die ruige omgeving vond Loek de uitdaging om diverse vormen van tuinbouw aan te pakken, inclusief de logistieke problemen, de arbeiders en het tropische klimaat.

Verloren paradijs

“Dwalend over de hoogvlakten tussen al het wild dat daar rustig liep te grazen, bij stralend bladstil weer, waant een mens zich in het verloren paradijs waar Adam en Eva zojuist vertrokken zijn,” zo schrijft de auteur. Maar hij tipt ook de gevaren aan. En juist op de meest gevaarlijke plek in Kenia kreeg Loek tijdens een stortbui pech met zijn auto. Ook dat overleefde hij. Dit is maar één van de 31 verhalen die in het boek staan. “Je hebt in Afrika minstens twee jaar nodig om te ontdekken hoe het daar is. Het zijn allemaal indrukwekkende ervaringen.”

Begrip

Met zijn Afrikaanse Vertellingen wil Loek vooral begrip kweken voor de Afrikaanse ontwikkelingen die zo snel gaan. Hij beschrijft sommige rituelen, hekserij, maar ook de mogelijkheden voor de toekomst. “Kijk naar de waarden en probeer die te begrijpen. Echte hulp aan Afrika moet je niet met een zak met geld geven, maar investeer in het onderwijs. Dat is belangrijk. Ondanks alles is de vrouw daar nog steeds een moderne slaaf.”

Het boek Afrikaanse Vertellingen is voor € 20,- te koop bij Primera. Loek geeft op 18 mei een presentatie in bibliotheek De Plataan van Den Hoorn. Houd dus de site in de gaten voor de juiste tijden.