Cometa zoekt met ‘De 1e Hutspot’ verbinding met de buurt

Door Marcel van Stigt

Verbinding en verbroedering zijn bij Cometa de sleutelbegrippen, groei op de Happiness Index geldt, zoals Joyce van Overbeek het omschrijft, als de kernwaarde. Het idee om het kerkgebouw aan de Kometensingel nieuw leven in te blazen is van haar afkomstig. Al eerder runde de onderneemster een fair trade-winkel in Amsterdam, met een opslagruimte in Amsterdam-Noord. Toen ze hoorde dat de voormalige Sacramentskerk leeg kwam te staan, zag ze daar een kans om, gevoed door haar eerdere ervaring en haar studie sociale geografie, een eigentijds fair trade ecologisch concept te realiseren. Religie met een nieuwe boodschap, noemt ze het.

Het is nogal een omwenteling, een oud kerkgebouw omtoveren in een social hub. Joyce heeft daarom vooraf veel onderzoek gedaan om te toetsen of haar plan een kans van slagen zou hebben. “In diverse, vergelijkbare buurten in Amsterdam-Noord heb ik interviews gehouden. Onder andere op het Purmerplein, in de Van der Pekbuurt en op het Zonneplein. Dat leverde positieve geluiden op. En ook het stadsdeel heeft ons concept omarmd.”

En zo kreeg het concept vorm. Het kerkgebouw werd ingericht met veganrestaurant Cometa, kunstenaars en een dragqueen openden er een atelier. Er kwamen voorstellingen, films, lezingen, een kerstmarkt, optredens, een jaarlijks wisselende expositie rond een thema, allemaal bedoeld voor de buurt. Sommige activiteiten zijn weer gestopt: de bingoballetjes mogen niet meer rollen omdat het hier om een kansspel gaat en ook de verkoop van meubels is gestopt omdat dat in een horecabedrijf niet is toegestaan. Een tegenslag voor Cometa. Overigens is er in het middenschip behalve de ateliers een showroom en vindt daar verkoop plaats.

Er moest nog meer tegenwind worden getrotseerd. Net na de opening brak het coronavirus uit, er volgde een energiecrisis, het dak bleek te lekken en er zijn wat bewoners die hebben aangegeven overlast van de social hub te ondervinden. Joyce en de participanten betreuren dit laatste. “Dit willen we helemaal niet. We willen juist verbinding, verbroedering.”

Sam sluit zich daarbij aan. “We wilden hier een huiskamer creëren. Het kan inderdaad wat rumoerig zijn als bijvoorbeeld een filmavond is afgelopen en alle bezoekers tegelijk naar buiten gaan. Misschien moeten we dat voortaan druppelsgewijs doen. Met bewoners die bezwaren hebben willen we zeker meedenken. Onze deur staat voor iedereen open, we willen hier iedereen bij betrekken. Gelukkig krijgen we ook positieve reacties, veel support.”

Het merendeel van de omwonenden is inderdaad enthousiast over het concept. Maar Joyce van Overbeek is empathisch genoeg om de wrevel die bij een groepje tegenstanders heerst te begrijpen en te respecteren. Niet iedereen wordt immers blij van een verandering, zeker niet als je al heel lang in dezelfde buurt woont. En dan komt er ineens een groep nieuwkomers die iets heel anders met de kerk van Tuindorp gaan doen… Joyce: “Maar stel je nu eens voor dat ons project mislukt en er een commerciële partij komt die iets met dit gebouw gaat doen? Dan ben je als bewoner verder van huis.”

Ondanks de tegenwind staat Joyce onverminderd achter het concept dat ze heeft neergezet. Daarbij voelt ze zich gesterkt door de positieve reacties uit de buurt die haar ten deel vallen. Reden genoeg om de verbinding en verbroedering te blijven zoeken. Juist daarom heeft ze een vergunning aangevraagd om een terras te mogen openen. Ze ziet dat als een toevoeging. Niet alleen voor Cometa, maar ook voor de buurt. 

“Een terras maakt het restaurant toegankelijker en er ontstaat een ontmoetingsplek, waar ook kinderen zich kunnen vermaken. Bovendien, zo leert de ervaring, werkt een terras preventief tegen hangjongeren, die zich liever op stille, duistere plekken ophouden. Nu al lopen hier minder hangjongeren rond. Het kerkplein lag er al decennia verlaten bij en was een hangplek voor jongeren waar alcohol en drugsgebruik onderdeel van was. Dit hebben we grotendeels weten op te lossen, waardoor we nu zelfs als hangjongerenprofessional meedoen binnen het stadsdeel Amsterdam-Noord. Het creëren van een terras is nodig om de verloedering definitief te stoppen.” Waarmee Joyce eens te meer duidelijk wil maken dat haar concept gericht is op een goede sfeer in de buurt. “Wij worden blij van mensen die blij zijn”, stelt ze. 

En daarom heeft ze iets leuks bedacht, waaraan de gehele buurt lol kan beleven. De jaarlijkse expositie in het middenschip staat voor de deur en wat is er mooier om het nieuwe seizoen samen met de buurt in te luiden? En dus is iedereen op zondag 1 oktober vanaf 18.00 uur welkom voor ‘De 1e Hutspot’.

“Een traktatie van ons voor de buurt”, aldus Joyce. “Hutspot, het vertrouwde en oer-Hollandse gerecht waarin alles wordt gemengd en dat in het najaar bij elk gezin op tafel verschijnt, staat symbool voor de buurt. De buurt is een hutspot van verschillende mensen die deze avond aan verschillende tafels mooi met elkaar kunnen mengen om elkaar beter te leren kennen. De ingrediënten in de hutspot komen uit de koude grond om ons heen - aardappels, wortels, uien - en vloeien op die manier voort uit de titel ‘GRONDIG’ voor de expo dit najaar.”