Rik Wenker uit De Weere met de auto naar Afrika voor het goede doeRik Wenker (18) uit De Weere rijdt met studiegenoten naar Gambia..

DE WEERE – Ruim 7.000 kilometer dwars door Europa en Afrika, met als eindbestemming Gambia. In drie weken tijd rijden Rik en zijn klasgenoten via Spanje, de Sahara en het Atlasgebergte naar het West-Afrikaanse land. Daarna blijven ze nog een week in Gambia om les te geven aan jongeren over autotechniek. “Ik kijk vooral uit naar hoe het leven daar is”, vertelt Rik. “Hoe mensen hun dag doorkomen en hoe anders het is dan in Nederland.”

Rik zit in zijn vierde schooljaar van de mbo-opleiding autotechniek en volgt deze op het Talland College. De student loopt stage bij Autoservice Beers in Obdam en gaat drie dagen per week naar school. “We zijn met z’n vieren in de klas, dus het was al snel duidelijk dat wij dit samen zouden doen”, legt Rik uit. Het team bestaat verder uit Roy (22) uit ’t Veld, en Jort (21) en Austin (23) uit Uitgeest.

Hoewel Rik zijn verste autorit tot nu toe een vakantie naar Italië was, twijfelde hij geen moment om ja te zeggen tegen dit avontuur. “Ik heb ook nog maar een jaar mijn rijbewijs, dus voor mij is het leerzaam.”

Onderweg

De reis maken ze niet alleen. Vanuit Nederland rijden er nog zo’n achttien andere auto’s mee, waarvan andere studenten ongeveer de helft besturen. Privérijders en begeleiders van Go for Africa sluiten zich ook aan bij het de groep. “Als er iets aan de hand is onderweg, dan staan er altijd anderen klaar om te helpen”, zegt Rik.

Een strikt rijschema hoeft niet voor de jongens. “Degene die wil rijden, rijdt. Zelf wil ik vooral in Mauritanië of Senegal achter het stuur zitten. In de wegen daar zitten gaten, en dan rijd ik liever zelf dan dat ik wagenziek word.”

Techniek en cultuur

Eenmaal aangekomen in Gambia, doneren de studenten hun Mitsubishi aan een lokale school. Niet alleen het voertuig geven de studenten aan de Gambiaanse jongeren, ook hun kennis. In samenwerking met de stichting bezoeken ze onderwijsinstellingen waar ze lesgeven over motoren, onderhoud en diagnose van auto’s. “We laten zien hoe je aan een auto sleutelt, waar je op moet letten. Dat is onze kracht als automonteurs in opleiding.”

Hoe ze dat precies gaan doen? “Die informatie zetten we deze week goed op papier”, zegt Rik met een lach.

Buiten het klaslokaal

De begeleidende docent Pascal Tijhuis noemt het project een buitenkans. “Onderweg zullen ze letterlijk en figuurlijk hobbels moeten nemen, maar juist daar leren ze van. Dit avontuur biedt veel meer dan een les in het klaslokaal ooit kan.”

Het Talland College is dit jaar de enige MBO-school uit Noord-Holland die meedoet aan Go for Africa. De organisatie richt zich op educatie, duurzaamheid en internationale samenwerking. “Het sluit perfect aan bij wat wij onze studenten willen meegeven”, aldus Tijhuis.

Steun

Voor de reis zoeken de studenten nog sponsors. Ze schaften de auto aan, knapten hem op en maakte hem geschikt voor de lange rit. Zo kreeg de Mitsubishi onder andere een nieuwe koppeling en radiateur. “We zijn er wekenlang mee bezig”, zegt Roy Klijn. “Maar nu is-ie het klaar voor vertrek.”

Dinner Party en bingo

Om geld op te halen voor de reis organiseren de studenten verschillende acties. Zo organiseren de jongens vrijdag 23 januari een Dinner Party met bingo in Ontmoetingscentrum De Lindehof in Hoogwoud. Voor 25 euro genieten bezoekers van een driegangenbuffet inclusief drie consumpties. Er zijn meerdere bingorondes met prijzen, met variërende prijzen.

“We houden het bewust een beetje mysterieus”, vertelt Rik met een knipoog. “Maar geloof me, het zijn echt leuke prijzen.”

Extra steun

Met nog een paar dagen tot vertrek zoeken de studenten volop naar extra steun. Ze hopen met de bingoavond een flink bedrag op te halen, want er is nog zo’n 4.000 euro nodig om alle kosten te dekken. “Elke bijdrage helpt”, zegt Rik.

Aanmelden voor het diner en de bingo kan via tallandfor africa@gmail.com. Meer informatie over het project staat op www.goforafrica.nl.

Kan je niet naar het diner en de bingo komen? Je kan ook doneren via: www.gofund.me/d327acfa6.