The Herons neemt afscheid van clubicoon
HEERHUGOWAARD - 'Mr. Herons' werd hij genoemd. Liefst zeventig jaar was Gé van Berkel actief in de honkbalsport, waarvan vier decennia bij de Heerhugowaardse club. Hij stond zodoende aan de wieg van internationals Eelco Jansen en Jeroen Deken. In de nacht van zondag 16 op maandag 17 juni overleed hij, 84 jaar oud. Heerhugowaard neemt afscheid van een honkbalgigant en The Herons van een clubicoon.
Gé van Berkel, geboren op 11 november 1934, begon zijn sportieve loopbaan op tienjarige leeftijd in de jeugd van SC Haarlem, waar hij uitgroeide tot een getalenteerde werper en verschillende wedstrijden in het eerste speelde. Ook buiten het veld was Van Berkel nauw betrokken bij de vereniging. In 1975 verhuisde hij naar Nieuwe Niedorp en werd hij hoofdcoach van The Herons in Heerhugowaard. Hij loodste het eerste team naar een hogere afdeling, om zich daarna te richten op het coachen en trainen van jeugdspelers. Van Berkel stond te boek als een grote promotor van zowel honk- als softbal, introduceerde de sport op scholen en organiseerde coachclinics. Daarnaast stond hij aan de basis van de succesvolle Honkbal- en softbalschool Noord-Holland, trainingskampen die worden georganiseerd op het complex van The Herons. Voor zijn activiteiten op en buiten het honkbalveld ontving Van Berkel van de KNBSB het Bondsonderscheidingsteken, werd hij benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau en werd hij opgenomen in de Nederlandse Honkbal en Softbal Hall of Fame. Voor zijn vele bijdragen op het gebied van opleidingen kreeg hij in 2010 de In Memoriam Leen Volkerijk Award. Ook toen hij in 2014, op 80-jarige (!) leeftijd stopte als coach, bleef Van Berkel betrokken bij de activiteiten van de vereniging. Voor The Herons is Gé van onschatbare waarde geweest. 'In de 45 jaar dat hij lid en erelid is geweest van onze vereniging heeft hij velen van ons geïnspireerd en geënthousiasmeerd voor de honk- en softbal sport. Wij zullen hem enorm missen.'