Vrij goed quarantainejaar
Zo rond de jaarwisseling de balans opmaken. Hoe deed AZ het in dat doldwaze quarantainejaar 2020? Vrij goed, is de voorlopige conclusie. Zonder corona was de kans ook vrij reëel dat AZ landskampioen was geworden. Het wierp het stigma dat het geen topwedstrijden kon winnen in de Eredivisie stevig van zich af, door onder meer de geijkte top drie (PSV, Feyenoord, Ajax) in eigen huis te declasseren (0-4, 0-3, 0-2). Met de thuiswedstrijd tegen Ajax (1-0) daarbij opgeteld werd het 10-0 voor AZ. In Napels won AZ van Napoli (0-1), dat een tegenstander van Champions League-niveau is. Geflatteerd, maar thuis was AZ sterker (1-1) en ook beter dan de Spaanse koploper Real Sociedad. De rood-witten leerden snel. Domper was de onnodige uitschakeling door Rijeka, net in de transitieperiode Slot-Jansen. Speelde dat een rol? Hoewel onder Jansen slechts wat accenten zijn verlegd. Ook ingegeven door blessureleed. Domper ook uiteraard de bijzonder merkwaardige en geheel onnodige remises in de eerste vijf Eredivisiewedstrijden. Anders, ja anders, had AZ nu stijf bovenaan gestaan. De bal rolt vaak raar. Hoe was de stand geweest mét publiek in de stadions? Het is een jaar dat vragen oproept. Heeft AZ bijvoorbeeld meer voetbal nodig centraal achterin? Daar zijn Hatzidiakos en Martins Indi in principe vaste krachten. Maar wel oerdegelijk. Geen pure voetballers, die geregeld inschuiven, een manmeersituatie creëren op het middenveld, of eens van 25 meter afstand het vijandelijke doel onder vuur nemen. Degelijkheid centraal achterin wordt gecompenseerd door creativiteit van linksback Wijndal en een middenveld met de briljante Koopmeiners en Midtsjø. Stengs staat daar ook zo nu en dan. Hij is een van de kroonjuwelen, die in 2021 een échte stap naar volwassenheid moet zetten. Ook fysiek. Zeker in januari, met topwedstrijden op het programma. 2021 belooft interessant te worden. Met een nieuw dak en weer supporters bij wedstrijden? We zijn eraan toe. Pieter Visscher