De betekenis van 'vader zijn'
Grondlegger van Vaderdag als nationale feestdag is de Amerikaanse Sonora Smart Dodd.
Smart had grote bewondering voor haar vader. Terwijl in de kerk gesproken werd over de nieuw erkende Mother's Day, had Sonora het idee dat ook het vaderschap erkenning nodig had. Ze benaderde de ministeriële Alliance en stelde de verjaardag van haar eigen vader (5 juni) voor als de dag van eer voor vaders.
In de afgelopen decennia zijn de taken van de man in het gezin veranderd. Werd de vader voorheen gezien als een strenge, afstandelijke man, nu is hij deel van het gezinsleven geworden en neemt hij verzorgende taken over. Dit is niet in elk gezin het geval. Het laatste decennium werken ook veel moeders; vroeger bleven zij veelal thuis voor het huishouden.