Een Alkmaars beeldenpark
In 1954 vierde Alkmaar feestelijk zijn 700-jarig bestaan als stad. Bij die gelegenheid werd door de gemeenteraad een fonds gesticht voor de verfraaiing van de stad en dan met name voor de aankoop van beelden. Met regelmaat werden vervolgens kunstwerken aangekocht die een plaats kregen op pleinen, plantsoenen en vooral op het bolwerk.
De selectie en de aankoop van deze kunstwerken lag in handen van een kunstcommissie die zich liet bijstaan door Fri Heil (1892-1983), een beeldhouwster uit Arnhem. Zij was bestuurslid van het gerenommeerde beeldenpark Sonsbeek aldaar en beschikte over een uitgebreid netwerk in de beeldhouwerswereld. De eerste twee beelden die in 1956 werden geplaatst waren een zittende hond van Han Rädecker en een spittende arbeider door Jan Havermans. Beide bronzen zijn in de loop der jaren helaas ontvreemd. Het eerstvolgende kunstwerk dat werd besteld, siert echter nog altijd het bolwerk en is bij elke Alkmaarder bekend. Het gaat om het levensgrote bronzen beeld 'Man met kalf', gemaakt door Amsterdamse beeldhouwer Gerrit Bolhuis. Het staat vlak bij de Bergerbrug. Bolhuis kreeg van de kunstcommissie de opdracht een beeld te ontwerpen dat de betekenis van Alkmaar als agrarisch centrum tot uitdrukking moest brengen. Aanvankelijk dacht de beeldhouwer aan een figuur van een slager met een kalf. Gaandeweg transformeerde hij de slager tot een meer vreedzaam beeld van een Hollandse boer op klompen. Het kunstwerk kostte de gemeente de som van ƒ12.600. In de jaren hierna zouden nog tal van kunstwerken een plek op het bolwerk krijgen en met zijn beeldentuin wist Alkmaar zich wijd en zijd op de kaart te zetten als een stad met een hart voor de beeldhouwkunst.
Bertus Bakker, HVA.