Het jaar van... Benthe Boonstra
‘Je leeft in een bubbel en traint er zo hard voor'
Donderdag 1 augustus 2024 gaat bij Benthe Boonstra (24) voorlopig de boeken in als de mooiste dag uit haar leven. De roeister, opgegroeid in Monster, waar haar ouders nog wonen, pakte in Parijs met de vier zonder stuurvrouw het Olympische goud.
Door Marcel Zaat
Momenteel reist zij backpackend door Nieuw-Zeeland. Ook daar worden herinneringen voor het leven gemaakt, maar die ene dag op de roeibaan van Vaires-sur-Marnet, is in haar hart omsloten. "Ik geloofde het eerst niet, maar toen ik kort daarna vanuit de boot opzij keek stond het er toch écht op het uitslagenbord: 1. Nederland. Daarna volgden de tranen."
Ruim 2,5 jaar werkte Boonstra met het Nederlandse team naar de Olympische Spelen in Parijs. Samen met Hermijntje Drenth, Marloes Oldenburg en Tinka Offereins werd in 2023 al het WK gewonnen in Belgrado, maar het grote goud lag natuurlijk te wachten op die Olympische twee kilometer. "Wij roeiden twee wereldbekerwedstrijden, waarbij wij telkens van de Britten verloren. Wij groeiden wel want het gat was een stuk kleiner bij de tweede wedstrijd."
Wedstrijdspanning
Boonstra sliep de nacht voor de gouden race slecht. "Dat heb ik wel vaker en zie dit als wedstrijdspanning. Op de wedstrijddag in de warming-up liep het niet lekker. Een droge mond en ik trilde voor mijn gevoel bij het warmroeien. Heel even dacht ik: op deze manier gaat het niet goed komen. Maar bij het startschot viel alles weg en werd het knallen."
Mooie en emotionele momenten
Door een lange dopingcontrole kon Boonstra zich pas ’s avonds bij haar familie vervoegen. Er was na de race even oogcontact en een handkus. In het TeamNL-huis werd vervolgens met familie volop geknuffeld en feest gevierd. "Dat zijn wel echt speciale momentjes. De tranen vloeiden, maar niet bij mij. Gek genoeg kon ik alleen maar lachen. Je leeft in een bubbel en je hebt er zo hard ervoor getraind. Ook de steun die ik door de tijd kreeg. Als ik er even doorheen zat kon ik altijd bij mijn ouders terecht en werd ik in de watten gelegd. Alles valt dan op dat moment in Parijs bij elkaar in mooie en emotionele momenten."
In Nederland teruggekeerd volgde huldigingen waar Boonstra intens van genoot. In Naaldwijk kreeg zij de WestlandStek opgespeld door wethouder Anko Goudswaard. "Het waren in die dagen allemaal superleuke momenten. Je herleeft elke keer toch weer een flits van die gouden race."
Vakantieplannen
Tijdens het laatste trainingskamp in het Oostenrijkse Obertraun in de aanloop naar de Olympische Spelen smeedde Boonstra al vakantieplannen voor het najaar. "Toen mijn beide grootouders overleden kreeg ik een bepaald bedrag om daar wat leuks voor te doen." Voor Boonstra stond een reis naar Nieuw Zeeland op haar bucket-list. "Dat leek mij een geweldig land en een mooie reis is daarmee een prachtige herinnering aan mijn grootouders."
Nieuw Zeeland
De reis naar Nieuw Zeeland werd op 31 oktober gestart in Auckland en het retourticket stond op 17 december gepland vanuit Queenstown, zodat Boonstra thuis met familie en vrienden Kerst kon vieren. Hoppend met een Kiwi Experience-bus en genietend van het Noorder-en Zuiderland besloot Boonstra om haar retourticket om te boeken en te verlengen. "Ik ga nu op 21 januari terug vliegen. Ik wil nog zo veel gave dingen hier zien. Ik plak er nog een paar weekjes aan vast." Om fit te blijven bezoekt ze af en toe een sportschool en maakt vooral adembenemende en intensieve wandelingen. "Wandelingen van een kilometer of twintig liggen mij wel. Veelal door bergen of heuvelachtig gebied. Mijn conditie hou ik zo wel op peil. Heerlijk zo om één met de natuur te zijn."
Boonstra, geboren in het Brabantse Bemmel en via Rotterdam en Zuid-Afrika (waar haar vader negen maanden werkte als traumachirurg) groeide op in Monster in een sportief gezin. "Toen ik vier jaar was ging ik al tennissen. Ook vond ik reddingszwemmen leuk en zat ik nog een aantal jaar op hockey. Via mijn broer Niels kwam ik in aanraking met het roeien. Dat was in 2017, dus ik roei eigenlijk pas zeven jaar. Sporten blijft zo altijd mijn dingetje."
Studie geneeskunde
Wegens haar intensieve voorbereidingen op de Olympische Spelen liet zij haar studie geneeskunde even varen. In 2025 duikt zij in Amsterdam, waar zij een studio betrekt, toch weer de schoolboeken in. "Ik wil nu eerst mijn bachelor halen, want uiteindelijk is het papiertje straks wel belangrijk."
Dat Boonstra doorgaat met roeien is honderd procent zeker, maar op welk onderdeel moet ze nog bepalen. Het WK 2025 in Shanghai volgt ieder geval in september. "Olympische goud met dit team is het allerhoogste wat je kan behalen, maar er zijn nog andere interessante onderdelen in de roeisport."
