Hester en Berend uit Hoorn openen hun deur voor mensen uit alle windstreken
NieuwsHOORN - Het is donderdagochtend 8 mei. Berend en Hester uit Hoorn staan op station Hoorn te wachten op hun gast Gladys (27) uit Taiwan. Via Servas - een wereldwijd netwerk van reizigers en hosts dat draait om twee nachten logeren, wederzijds vertrouwen en échte ontmoeting - opent het Hoornse stel hun voordeur. Hester (klimaatburgemeester van Hoorn): “Mijn ouders deden dit zestig jaar lang; het is mij met de paplepel ingegoten. Bij ons thuis kwamen vroeger al gasten uit alle hoeken van de wereld. Japanners, Canadezen en Portugezen gaven mij letterlijk de fles. Nu doen Berend en ik het samen. We vinden het een prachtige manier om in verbinding te zijn met andere mensen – én om Hoorn op de kaart te zetten. Het levert ons de meest bijzondere ontmoetingen op.”
Geen hotels, maar mooie gesprekken aan de keukentafel
Gladys stapt met haar koffer en brede lach uit de trein. Ze is lerares Chinees, reist drie maanden door Europa en logeert de komende twee nachten bij het Hoornse stel. “Vorig jaar bezocht ik onder meer Praag en Duitsland, maar leerde weinig over het leven daar”, vertelt ze. “Nu reis ik via Servas, om bewoners écht te ontmoeten. Nederland leek me veilig, open-minded en bovendien is er een historische link: in de zeventiende eeuw was Taiwan kort in handen van de VOC.”
Servas International werd in 1949 opgericht als ‘Peacebuilders’ met als doel vrede te bevorderen door culturele uitwisseling. De organisatie is actief in meer dan 120 landen, koppelt reizigers aan hosts voor twee gratis logeerdagen met als doel mens-tot-mens-contact. “Geen hotels of commercie, maar gesprekken aan de keukentafel”, legt Hester uit. Haar ouders waren zestig jaar Servas-host en hun ervaringen waren uitsluitend positief. Toch vergrijst het Nederlandse ledenbestand. “Er zijn zo’n 230 hosts in Nederland, maar nieuwe – vooral jonge – gastgezinnen zijn hard nodig”, benadrukt ze.
Duurzaam én betaalbaar
Als klimaatburgemeester van Hoorn ziet Hester nóg een voordeel: “Je logeert bij mensen thuis, je maakt gebruik van wat er al is en je vermijdt het grootschalige toerisme. Dat past goed bij onze waarden, en ook bij mijn rol als klimaatburgemeester.” Gladys beaamt dit: “Je brengt de wereld bij iemand thuis en deelt wat je hebt, je maakt tijd voor elkaar en je wisselt verhalen uit.” Dit alles maakt Servas extra aantrekkelijk voor jongeren en mensen met een kleiner budget.
Het échte leven
Berend en Hester zijn niet alleen hosts maar ook reizigers. ‘Vorig jaar verbleven we bij vijf Finse koppels”, vertelt Berend. “We zwommen in een meer, hielpen hout sjouwen, proefden lokale lekkernijen, mochten fietsen lenen en bezochten samen een museum. Het waren onvergetelijke ervaringen – niet in de laatste plaats omdat je direct in contact bent met het échte leven van mensen daar. Zulke ervaringen krijg je niet als je op campings of in resorts verblijft.” Dat idee van wederkerigheid wil het stel ook in Hoorn bieden. “We wandelen met gasten door de binnenstad, wijzen de weg naar de stoomtram of leggen uit hoe je met de trein naar Amsterdam kunt reizen”, zegt Hester. “Soms helpt een gast een uurtje mee in de tuin. En heel vaak delen ze ook iets van hun eigen cultuur. Gladys kookt morgen bijvoorbeeld een traditioneel Taiwanees gerecht voor ons. Dat is niet alleen heel lekker, maar ook bijzonder: eten delen is verhalen delen.”
(Foto: Jan Siebring Fotografie)
Gladys heeft haar verblijf al grotendeels ingevuld. “Vandaag pak ik de trein naar het Zuiderzeemuseum. Morgen wil ik de stoomtram zien, daar ben ik erg in geïnteresseerd”, zegt ze enthousiast. Toch staat ze open voor spontane plannen. “Google Maps is mijn beste vriend, maar ik hoor graag tips van locals.” Morgen sluit een vriendin van Hester uit Leiden aan voor een gezamenlijke rondleiding door Hoorn. “Mijn lessen geef ik online, dus ik kan overal werken”, legt Gladys uit. “Daardoor heb ik de tijd om zes weken in Nederland te blijven. Daarna ga ik verder naar Zweden en Denemarken. Ik houd van de culturele kant van taal en wissel tijdens mijn lessen veel ideeën uit met mijn studenten. Dankzij Servas kan ik die cultuur letterlijk zien, voelen en ervaren.”
Tijd en ruimte
Veel mensen vinden het spannend om onbekenden in huis te halen, merkt Hester. “Heel begrijpelijk. Maar eerlijk is eerlijk: de praktijk is veel leuker en ontspannener dan je denkt. Servas werkt met een betrouwbaar systeem waarin iedereen zich moet identificeren en een motivatie moet schrijven. En je kiest zelf wie je wel of niet ontvangt. Je hebt dus altijd de regie. Bovendien kunnen je eigen bezigheden gewoon doorgaan; de gast redt zich prima. Het is fijn als iemand ’s avonds mee-eet, verder bepaalt elke host zelf hoeveel tijd hij vrijmaakt. En als je liever alleen reist of alleen host bent - dat kan ook. Het is allemaal heel flexibel.” Ruimtegebrek blijkt zelden een obstakel. “Een logeerbed, een bank of een matras op de vloer - er is altijd wel een oplossing.”
Gesprekken over klimaat en cultuur
Aan de keukentafel komt het gesprek snel op duurzaamheid. “Welke klimaatproblemen spelen in Taiwan en wat doen inwoners eraan?”, wil Hester bijvoorbeeld weten. Gladys is benieuwd hoe Nederlandse burgers hun steentje bijdragen. Daarnaast wisselen ze verhalen uit over onderwijs, cultuurverschillen en overeenkomsten. Er valt genoeg te bespreken! Berend raadt Servas dan ook warm aan: “Juist nu, met toenemend individualisme, is het belangrijk elkaar op te zoeken. Je leert niet alleen over een land, maar ook over jezelf. Via Servas ontdek je plekken buiten de toeristen-highlights en zie je hoe mensen écht leven.”
Nieuwsgierig?
Lijkt het je leuk om ook gastheer of -vrouw te zijn? Of om zelf als reiziger op pad te gaan en bijzondere mensen te ontmoeten? Kijk dan eens op www.servasnl.org . Je hoeft geen wereldreiziger of levenskunstenaar te zijn. Gewoon openstaan voor contact en nieuwsgierig zijn naar anderen is al genoeg. En wie weet zit jij straks met iemand uit Japan, Argentinië of Ghana aan de keukentafel, terwijl je hoort hoe bijzonder Hoorn eigenlijk is – door de ogen van een ander.