Producent van gezondheid en geluk
Wie het Westland binnenrijdt, ziet het meteen: een zee van kassen die zich uitstrekt tot de horizon. Dit is niet zomaar een landbouwgebied, dit is de "Glazen Stad", het kloppende hart van de Nederlandse glastuinbouw. Hier wordt niet alleen groente, fruit en bloemen geteeld, maar ook de toekomst van duurzame voedselproductie vormgegeven.
Met duizenden hectares aan kassen is het Westland een wereldspeler. Tomaten, komkommers, chrysanten en cymbidiums groeien hier in perfect gereguleerde omstandigheden, ver weg van de grillen van het Nederlandse weer. Slimme technologieën, zoals klimaatbeheersing en LED-belichting, zorgen voor maximale opbrengsten met minimale verspilling. Water wordt gerecycled, CO2 van industrieën wordt benut voor plantengroei en geothermie verwarmt de kassen. Waar anderen praten over duurzaamheid, doen wij het hier gewoon.
Het Westland is niet alleen een economisch zwaargewicht – Nederland is de op één na grootste exporteur van agrarische producten ter wereld – maar ook een broedplaats voor innovatie. In het World Horti Center in Naaldwijk komen onderzoekers, telers en studenten samen om de landbouw van morgen te ontwerpen. Kunstmatige intelligentie, datagestuurde teelt en robots die tomaten oogsten? Hier is het al dagelijkse kost.
Maar er is meer dan alleen technologie. De mentaliteit van de Westlandse tuinders - hard werken, vooruitkijken en samenwerken - is minstens zo belangrijk voor dit succes. Zo exporteren wij niet alleen de producten, maar ook onze kennis, waardoor landen van Canada tot China onze opgedane kennis inzetten.
Toch staat het Westland voor uitdagingen: energieprijzen, regelgeving en concurrentie vragen om voortdurende aanpassing. Maar als er één sector is die bewezen heeft zich steeds opnieuw uit te vinden, dan is het de glastuinbouw hier wel.
Het Westland is geen verzameling kassen, maar een powerhouse van innovatie en doorzettingsvermogen. Een plek waar technologie en traditie samenkomen om de wereld te voeden. En dat is iets waar de Westlandse politiek trots op moet zijn!
Jacco Vooijs, voorzitter Glastuinbouw Westland