Column Marcel van Stigt: Terugkeer van een held
ColumnDe geruchtencarrousel draaide al maanden wild in het rond, en ik durfde het niet te geloven. Maar uiteindelijk rolde het grote nieuws eruit. Het was definitief: coureur Sergio Pérez keert volgend seizoen terug in het Formule 1-circus. Samen met Valtteri Bottas komt hij uit voor het nieuwe Cadillac-team.
De Grands Prix konden mij aanvankelijk nooit boeien. In mijn tienertijd keek ik er wel eens naar als er op televisie toevallig wat beelden voorbij kwamen – in mijn beleving ging het meestal om huiveringwekkende crashes of we zagen hoe Jos Verstappen maar weer eens halverwege de race in een grindbak eindigde – maar erg interessant vond ik het allemaal niet.
Totdat jaren later Max Verstappen zich aandiende. Met als onvergetelijk hoogtepunt zijn eerste wereldtitel in 2021 in Abu Dhabi. Vanaf dat moment kijk ik elke race van start tot finish; ik ben zelfs vier keer met zoon of dochter naar een Grand Prix geweest, twee keer in Zandvoort, twee keer in Spa.
Maar ik ben vooral fan geworden van Max’ toenmalige teamgenoot, Sergio Pérez. En wát voor teamgenoot. Het was niet in de laatste plaats aan hem te danken dat Max tijdens die historische Abu Dhabi-race de gedoodverfde kampioen Lewis Hamilton op de hielen kon zitten en in de laatste ronde kon inhalen.
Kijk, zoiets vergeet ik nooit. Dan ben je voor mij een vriend voor het leven.
Sergio Pérez heeft altijd in de schaduw van Max gereden, maar dat deed wat mij betreft niets af aan zijn heldenstatus. Ook de diverse fouten die hij heeft gemaakt heb ik hem direct vergeven. Ik kan me herinneren dat hij uitgerekend tijdens een Grand Prix in thuisland Mexico niet verder kwam dan de eerste ronde; in zijn enthousiasme maakte hij een kapitale stuurfout en reed dwars door de boarding. Dit tot verbijstering van de tienduizenden Mexicanen die hem vanaf de tribune wilden toejuichen.
Ook hier heb ik met mijn hand over mijn hart gestreken.
Maar dat gold niet voor de leiding van het Red Bull Team. Zij toonden geen enkele compassie en tot mijn grote verdriet werd Pérez ontslagen wegens tegenvallende resultaten.
Maar ja, opvolger Liam Lawson bakte er bitter weinig van en kon al na een paar races vertrekken. Yuki Tsunoda mag het nu proberen, maar het blijft vooral bij proberen. Hoe zal Pérez dit beleven?
Er is voor hem maar één manier om alsnog zijn gelijk te halen. Volgend jaar knallen met het Cadillac-team. Erg veel verwacht ik er eerlijk gezegd niet van, maar dat maakt niet uit. Als ik de magistrale Mexicaan maar weer zijn rondjes kan zien rijden.