‘t Poortje van Verlaan na 30 jaar nog altijd een begrip in Oud Rijswijk

10 april 2025, 15:03 Nieuws

De horeca leeft in Rijswijk. Vorige week startten vier jonge ondernemers Restobar Harvey in de Herenstraat en deze week is het alweer dertig jaar geleden dat Bistro ‘t Poortje van Verlaan op een van de meest unieke plekken in Rijswijk haar deuren opende. Eigenaar Sandra Wessels zwaait er nog altijd de scepter. En als het aan haar ligt blijft dat voorlopig nog wel zo. “Na al die tijd heb ik er nog steeds geen genoeg van. Integendeel, het lijkt wel of het steeds leuker wordt.”

Door: Frans Limbertie

Wanneer we het Mallegat in Oud Rijswijk oplopen, zien we Sandra druk in de weer met haar schoonmaak- en opruimwerkzaamheden. Haar toko moet picco bello in orde zijn, want vanavond zit de zaak weer vol. Met een “welkom in onze huiskamer”, worden we hartelijk begroet. Niet veel later zitten we onder het genot van een cappuccino tegenover elkaar en kunnen we wat Sandra betreft alles vragen wat we maar willen weten. “Dertig jaar lijkt een lange tijd, maar het is best snel gegaan. In 1995 werd mij een kans geboden om hier te starten”, vertelt ze. “Ik was jong, pas 25, en werkte nog maar kort in de hotellerie, eerst in het Europa hotel Scheveningen als management assistente en niet veel later als banqueting manager in het Atlantic Hotel in Kijkduin, waar ik me voornamelijk bezig hield met het organiseren van allerlei evenementen en bijeenkomsten. Leuke banen met veel verantwoordelijkheden. Maar zo’n uitdaging om een eigen zaak te beginnen, op ook nog eens zo’n mooie locatie, kon ik natuurlijk niet laten lopen.” Een mooie kans die Sandra met beide handen aangreep en waar ze nooit een seconde spijt van heeft gehad. “Zo zie je maar, dertig jaar later zitten we hier nog en is ‘t Poortje van Verlaan inmiddels een begrip in Rijswijk”, zegt ze met een brede lach.

Corona

De coronacrisis was net als voor iedere andere ondernemer een lastige tijd voor Sandra en haar personeel. Wel heeft ze in die periode de serre erbij laten bouwen. “Daar zijn we mee begonnen op 17 februari 2020. De planning was dat we een maand dicht zouden gaan, maar begin maart ging de hele horeca in een lockdown. Nog steeds een bizarre periode als je zo terugkijkt”, stelt ze. “Uiteindelijk zijn we later bestellingen gaan doen en is alles nog redelijk goedgekomen.” Met de verbouwing is ze enorm in haar nopjes. “Dat heeft ons restaurant enorm goed gedaan. Met die serre kan het nu allemaal goed open. In de zomer is dat heerlijk en dan zit je hier fantastisch. Met passen en meten konden we eerst zo’n 25 man kwijt, en nu een verdubbeling daarvan. Mooi dus.”

Link met Harvey

Er is een kleine link tussen ‘t Poortje van Verlaan en de nieuwe en vorige week geopende horecagelegenheid Harvey. Sandra: “Ik heb ook nog ruim negen jaar Voorbij Verlaan, tegenover de kerk, gerund. En dat is dus nu Restobar Harvey geworden, die dit weekend zijn open gegaan. Goed voor deze buurt.”

Vijf dagen per week, van woensdag tot en met zondag, is ‘t Poortje van Verlaan vanaf half zes open. Meer dan genoeg voor Sandra. “De overige dagen zijn voor mijzelf, hoewel ik moet bekennen dat ik vaak dan toch ook wel bezig ben met de zaak”, legt ze uit. “Maar ja, dat is het lot van een ondernemer. Het werk gaat natuurlijk altijd door.”

Bij ‘t Poortje van Verlaan kun je uitsluitend terecht voor diner. “Maar”, wil Sandra nog wel even kwijt: “voor grote groepen maken we op aanvraag een uitzondering en verzorgen we tevens de lunch. Zelf sta ik boven in de keuken, samen met mijn collega Mike.” Het was eventjes een zoektocht naar het juiste keukenpersoneel, tegenwoordig is dat volgens Sandra niet zo makkelijk, maar met de huidige kok Mike is ze meer dan tevreden. Donna en Lisanne zorgen ervoor dat beneden alles op rolletjes loopt. “We hebben een goed team mag ik wel stellen.” En de gerechten? “Die vind je allemaal op onze website. Kijk even, het zal je zeker bevallen.” Tot slot wil Sandra nog even kwijt dat er geen kipsaté op het menu staat. “Best wel lekker natuurlijk, maar dat hoort, vind ik, meer thuis in een eetcafé. Wel hebben we andere gerechten met kip. Dus kom gerust langs om die te proeven. Krijg je absoluut geen spijt van.”