Van Dallas tot Kansas City: in deze voetbaltempels begint het WK-avontuur van Oranje
Terwijl miljoenen Nederlandse voetbalfans zich opmaken voor het WK 2026, bereidt Oranje zich voor op een groepsfase die volledig op Amerikaanse bodem wordt afgewerkt.
Het Nederlands elftal speelt zijn eerste drie wedstrijden in Dallas, Houston en Kansas City. Daarmee vormt een drietal indrukwekkende Amerikaanse sportarena’s het decor van de jacht op de eerste wereldtitel uit de Nederlandse geschiedenis.
AT&T Stadium in Dallas
De WK-campagne begint op 14 juni tegen Japan in het AT&T Stadium in Dallas. Met een capaciteit van 94.000 toeschouwers is dit het grootste stadion van het toernooi. De enorme arena, thuisbasis van NFL-club Dallas Cowboys, geldt als een van de meest imposante sportlocaties ter wereld. Niet voor niets krijgt het stadion ook een halve finale toegewezen.
Zweden
Zes dagen later wacht in Houston het duel met Zweden. Die wedstrijd wordt gespeeld in het NRG Stadium, een overdekte arena met plaats voor ongeveer 72.000 supporters. Het stadion staat bekend om zijn uitschuifbare dak en wordt normaal gebruikt door American footballclub Houston Texans. Dankzij de overkapping hoeven spelers zich minder zorgen te maken over de vaak verzengende Texaanse hitte.
Tunesië
De laatste groepswedstrijd speelt Oranje op 26 juni tegen Tunesië in het iconische Arrowhead Stadium in Kansas City. Dat stadion biedt plaats aan ongeveer 73.000 toeschouwers en heeft wereldwijd een reputatie als één van de luidruchtigste sportarena’s ter wereld. De sfeer tijdens wedstrijden van NFL-club Kansas City Chiefs is legendarisch en ook tijdens het WK wordt een kolkende voetbalavond verwacht.
Dezelfde tijdzone
Opvallend is dat alle drie de speelsteden in dezelfde tijdzone liggen. Dat maakt het reizen voor spelers, staf en supporters relatief eenvoudig. Bovendien kiest de KNVB Kansas City als uitvalsbasis tijdens het toernooi, waardoor de afstanden tussen hotel en speelstadions beperkt blijven.
Voor Nederlandse supporters leveren de wedstrijden wel verschillende kijktijden op. Het openingsduel tegen Japan begint om 22.00 uur Nederlandse tijd. De wedstrijd tegen Zweden wordt om 19.00 uur gespeeld, terwijl fans voor het duel tegen Tunesië een nachtelijke sessie moeten inlassen. Die wedstrijd begint namelijk pas om 01.00 uur Nederlandse tijd.
Grootste ooit
Het WK van 2026 wordt het grootste ooit. Voor het eerst doen 48 landen mee en worden er 104 wedstrijden gespeeld, verdeeld over zestien stadions in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De Verenigde Staten nemen daarbij veruit het grootste deel van de organisatie voor hun rekening. Ook de meeste wedstrijden in de knock-outfase worden daar afgewerkt.
Voor Oranje begint het avontuur dus in drie typisch Amerikaanse voetbaltempels. Van het gigantische stadion in Dallas tot het oorverdovende Arrowhead Stadium in Kansas City: de locaties zijn indrukwekkend. Maar uiteindelijk zal voor bondscoach Ronald Koeman en zijn spelers maar één ding tellen. Niet het stadion, niet de grootte van de tribunes en niet de Amerikaanse show eromheen. Alles draait om de vraag of Nederland deze zomer eindelijk de WK-vloek kan doorbreken en voor het eerst wereldkampioen kan worden.
