Nederlandse link met Curaçao zonneklaar
Hup Curaçao hup! Met een bevolking van slechts 156.000 inwoners heeft Curaçao IJsland (402.000) ingehaald als kleinste land dat ooit op een WK heeft gevoetbald.
Onder leiding van de in de voetballerij gepokt en gemazelde Dick Advocaat, op 78-jarige leeftijd de oudste coach in de WK-geschiedenis, zegevierde Curaçao in de Confederation of North, Central American and Caribbean Association Football (CONCACAF)-kwalificatieronde, waar onder andere Trinidad & Tobago en Jamaica aan de zegekar werden gebonden. Curaçao incasseerde slechts drie doelpunten in zes wedstrijden tijdens de laatste ronde. Advocaats tactiek is gebaseerd op een teruggetrokken verdediging, een goed georganiseerde speelwijze en aanvallen via de flanken. De Kleine Generaal kent de beperkingen van zin selectie, maar hoopt nochtans te kunnen verrassen in Amerika, Mexico en Canada. Waardoor je uiteraard ook wereldwijd verrast. Wat zijn de sterke punten van Curaçao? Curaçao, ook wel bekend als de Blauwe Familie, profiteert van een hechte teamgeest en een populaire trainersstaf. Toen Advocaat vanwege familieomstandigheden niet beschikbaar was voor de laatste kwalificatiewedstrijd tegen Jamaica, nam assistent-coach Dean Gorré naadloos zijn plaats in en leidde de ploeg in Kingston naar een doelpuntloos gelijkspel, waarmee de kwalificatie werd veiliggesteld.
Omschakeling
Op het veld is Curaçao moeilijk te verslaan en gevaarlijk in de omschakeling. Wat zijn de zwakke punten? De selectie, die grotendeels uit spelers uit Nederland bestaat, heeft weliswaar ervaring in de Eredivisie en de Premier League, maar mist de absolute topkwaliteit – een tekortkoming die in de openingswedstrijd tegen Duitsland aan het licht zou kunnen komen. Daarom start Curaçao waarschijnlijk met een middenveld van vijf man of een verdediging van vijf man om zo sterk mogelijk voor de dag te komen. Geboren Groninger Juninho Bacuna, afgelopen seizoen uitkomend voor FC Volendam, creëerde maar liefst 20 kansen uit open spel tijdens de CONCACAF-kwalificatie. Hij zou kunnen starten als creatieve middenvelder of als valse spits voor Curaçao. Hij heeft gespeeld voor Birmingham City, Huddersfield Town en Rangers. Aanvoerder Leandro Bacuna, de oudere broer van Juninho, heeft de meeste ervaring op topniveau van alle spelers in de Curaçao-selectie. Hij speelde bijna 100 Premier League-wedstrijden voor Cardiff City (11) en Aston Villa (85) tussen 2013 en 2019 (zes doelpunten, zes assists). Aanvoerder Leandro Bacuna en Juninho zouden het voorbeeld kunnen volgen van de drie broersparen die samen speelden op het WK 2022 in Qatar: Eden en Thorgan Hazard (België), Sergej en Vanja Milinkovic-Savic (Servië) en Jordan en Andre Ayew (Ghana). De broers Bacuna degradeerden beiden in hetzelfde Premier League-seizoen (2018-19) met respectievelijk Cardiff City en Huddersfield Town. Tahith Chong, afkomstig uit de jeugdopleiding van Manchester United, heeft tot nu toe drie doelpunten gemaakt en één assist gegeven in vijf interlands, voorafgaand aan de laatste oefenwedstrijd tegen Aruba.
Chong, met zijn schitterende bos krullen, is de enige speler in de 26-koppige selectie die geboren is op Curaçao.
Dick Advocaat
Dick Advocaat, tweemaal een periode actief als trainer van AZ, was bondscoach van Oranje en Zuid-Korea op het WK van respectievelijk 1994 en 2006. Daarnaast was hij trainer van België, Glasgow Rangers, PSV en Sunderland, naast elf andere clubs en acht nationale teams. Hij kwam in 2024 bij Curaçao en leidde het team naar de kwalificatie voor een eerste WK, maar stapte in februari op om voor zijn zieke dochter te zorgen. Na twee zware nederlagen in oefenwedstrijden onder opvolger Fred Rutten, keerde Advocaat in mei met de nodige heisa terug, nadat de gezondheid van zijn dochter was verbeterd.
Kwalificatie Curaçao
Curaçao, destijds nummer 82 van de wereld, werd het kleinste land dat zich ooit voor het WK kwalificeerde na een gelijkspel tegen Jamaica. En nu wat meer details Misschien wel het belangrijkste onderdeel van Curaçao's historische kwalificatie als kleinste land ooit op een WK, vond zo'n zes maanden na de kwalificatie plaats. Hoofdcoach Dick Advocaat was afgetreden nadat hij Curaçao naar het WK had geleid om voor zijn zieke dochter te zorgen. Maar na het korte, pijnlijke bewind van zijn vervanger Fred Rutten, waarin Curaçao zeven doelpunten incasseerde en er slechts één scoorde in vriendschappelijke nederlagen tegen Australië en China, keerde Advocaat in mei terug nadat de gezondheid van zijn dochter was verbeterd. Voor een land dat de bijnaam 'de Blauwe Familie' draagt, biedt de terugkeer van een toegewijde vaderfiguur een welkome geruststelling voor een eilandgemeenschap die zich voorbereidt op een avontuur in onbekende wateren. Het kleine Caribische eiland is een zelfbesturende entiteit binnen het Koninkrijk der Nederlanden en telt slechts 156.000 inwoners, waarmee het IJsland overtreft als het kleinste land dat aan dit toernooi deelneemt.
Tegenstanders in de groepsfase, Duitsland, Ecuador en Ivoorkust, hebben samen een bevolking van meer dan 135 miljoen. Hup Curaçao hup!