50-jarig restaurant De Kraai trakteert Zaankanters op gratis pannenkoeken

ZAANDAM – “Dit zijn nog de originele stoelen. Die gaan al vijftig jaar mee”, zegt Tonny Verwindt (73), voormalig bedrijfsleidster van wat zonder voorbehoud het meest beroemde pannenkoekenrestaurant van de Zaanstreek is. “Ik heb de rieten zitting wel opnieuw laten matten”, vult eigenaar Simon Spanjer aan. De locatie, de historie van het voormalige pakhuis, de unieke inrichting met Zaanse smuiger, het hechte team waar zelfs ‘kraaienkinderen’ uit zijn voortgekomen en de unieke hoeveelheid pannenkoeken die in de afgelopen vijftig jaar zijn geserveerd aan bewoners uit alle werelddelen; alles aan restaurant De Kraai op de Zaanse Schans ademt historie en heeft een interessant verhaal.

Door Dirk Karten

Simon Spanjer vergeet echt de streekgenoten niet en laat Zaankanters meedelen in het jubileum een halve eeuw De Kraai. “Iedereen die dit jaar vijftig wordt, of geboren is in de jaren ’75, ’76 en ’77, mag een gratis pannenkoek naar keuze komen eten. Waarbij gezinsleden en kinderen tien procent korting krijgen.” Wel even je legitimatie meenemen voor de check.

Het is een ruwe schatting, maar zo’n anderhalf miljoen pannenkoeken moeten er in de afgelopen jaren zeker zijn gebakken. Inmiddels op achttien pannen/kookplaten tegelijk. “Spek en appel waren het populairste in mijn tijd”, zegt Tonny. Inmiddels heeft de Nutella variant de appelpannenkoek in populariteit ingehaald vult Simon aan.

Tonny heeft in veertig jaar vijf werkgevers meegemaakt in haar ‘Kraaientijd’. “De zaak ging het tweede jaar in toen ik daar op m’n 27e kwam werken. Door ziekte werd ik hetzelfde jaar al bedrijfsleidster. Het was stukken minder druk dan nu. In de zomer was het snoeihard werken en ’s winters ging je de WW in omdat De Kraai drie maanden dicht ging.”

De leukste, meest beleefde gasten? “Engelsen. En Amerikanen. Al gooide een onbeschofte Amerikaanse vrouw ooit koffie tegen me aan omdat ze die om wilde ruilen”, herinnert Tonny. Een incident. Want haar ogen gaan nog stralen van enthousiasme als ze herinneringen ophaalt. “De meeste gasten zijn vrolijk want ze zijn op vakantie als ze de Schans bezoeken. Al vertrokken ze ook soms minder vrolijk... Naast De Kraai ligt een slootje met in mijn tijd een dikke laag kroos. Sommige buitenlandse toeristen wisten niet wat dat was en liepen zo de stinksloot in. Wij hadden in de keuken een spuit waarmee we de onfortuinlijke bezoekers schoon spoten. Uit een doos kregen ze reservekleding want stinkend mochten ze natuurlijk niet de bus weer in.”

‘Kraaienkind’

Tijdens het interview blijkt dat het Kraaienteam echt een hechte groep is. “Er zijn zelfs drie stellen uit voortgekomen. Waarbij hun kinderen ook hier werken zoals ons ‘kraaienkind’ Nigel (20) Pelupessy”, vertelt Simon. Spontaan wordt de knaap uit de keuken gevraagd waar hij druk bezig is beslag te maken.

Het geheim van een goede pannenkoek? “Niet teveel eieren”, lacht hij en weg is Nigel want de zaak stroomt op vrijdagmorgen vroeg al aardig vol. Ook teamlid Evelyn van Braam - Binken heeft een mooi verhaal. “Zij kwam op veertienjarige leeftijd vragen of ze bij ons mocht werken. Nee, nog een jaartje wachten lieverd”, zei Tonny tegen haar. Dat deed ze trouw. Met tot een periode van reizen er tussen werkt ze inmiddels al weer zeventien jaar bij De Kraai.

Bijzondere gasten

Simon mag dan de zaak hebben overgenomen van zijn ouders, de financiering ging wel over serieus veel geld. Om dat scherp te krijgen benaderde Simon niemand minder dan oud-minister van financiën Gerrit Zalm. Die was destijds werkzaam in de Raad van bestuur van bankconcern ABN AMRO.

“Ik ben naar het hoofdkantoor van ABN-AMRO geweest met een pannenkoek gerookte zalm. Dat was na de tv-uitzending van College Tour. Om te beklinken dat we tot een deal waren gekomen is Gerrit Zalm daarna naar De Kraai gekomen. Daar heb ik hem klompen cadeau gedaan”, vertelt Simon. (zie foto).

Toekomst

Na de grote verbouwing met funderingsherstel in 2022 is De Kraai klaar voor de volgende vijftig jaar. “Het was heel gek om een leeg restaurant te zien zonder vloer, maar De Kraai was verzakt. Alles is nu weer gemoderniseerd maar het een gemeentelijk monument met delen uit 1850. Zo is nog een wens om de bovenverdieping ooit in gebruik te nemen. Maar daar loop je op planken waar je echt geen grote groepen op kunt ontvangen”, lacht Simon.

Die zijn wel welkom in het sfeervolle restaurant op de begane vloer, inclusief de Zaankanters zelf. Die in het kader van het vijftigjarig bestaan dus een gratis pannenkoek kunnen eten. Zie voor de spelregels en menukaart met maar liefst 22 soorten pannenkoeken (en andere gerechten) https://dekraai.nl/nl