Melissa brengt het Italië van haar grootmoeder naar Oud-Rijswijk

Door Robert Heijdemann

“Als kind woonde ik letterlijk boven het restaurant van mijn vader,” horen we van haar. “Ik hielp met serveren, at in de keuken en elke zaterdag maakte ik mijn eigen pizza. Dat was mijn kleine traditie. Het restaurant voelde als thuis.” In haar restaurant serveert ze Italiaanse gerechten. “Ik wil de echte Italiaanse smaken en gastvrijheid bieden.”

Eerbetoon aan oma

Dat Melissa haar nieuwe restaurant in de Herenstraat 8 heeft vernoemd naar haar grootmoeder is een eerbetoon. Lang geleden opende de inmiddels 91-jarige vrouw samen met haar man een hotel-restaurant in Serrone, een gemeente in de provincie Frosinone. Inmiddels wordt het bedrijf gerund door Lolli’s vader en oom. “Ik kom uit een echte horecafamilie en ben de derde generatie,” zegt ze.

Uitdaging

Melissa groeide op in een klein stadje in de buurt van Rome. Zo’n acht jaar geleden ging ze naar Nederland. Toen ik hier kwam, had ik een baan nodig. Ik dacht: een Italiaans restaurant is een goede start.” Na stages en werk in verschillende Haagse keukens kreeg ze de kans sous-chef en later chef-kok te worden bij de Rijswijkse Bistro Le Petit Chef. “Ik begon in de keuken en ontdekte dat ik het echt leuk vond. Dus besloot ik te investeren in mezelf en volgde twee jaar opleiding bij de Horeca Academie”.

Koken is expressie

Er kwam een moment dat het vertrouwde gevoel van vroeger in Italië begon te ontbreken. “Ik miste dat plekje, die geur, die warmte. Daarom wilde ik hier mijn eigen restaurant beginnen om dat gevoel terug te brengen,” vertelt ze, terwijl ze naar de lampen aan het plafond wijst. “Die hingen nog in het restaurant van mijn opa”. Koken is voor Luisa meer dan werk; het is expressie. “De keuken is mijn veilige plaats,” zegt ze. “Iedereen is een beetje een artiest. Mijn kunst is eten. Zo laat ik zien wie ik ben.”

Pasta is favoriet

Op de vraag wat haar favoriete gerecht is, hoeft ze niet lang na te denken. “Pasta,” zegt ze . “En vooral de saus. De saus is de basis die geeft smaak aan alles. Het is complex om het goed te doen, je moet echt bij het begin beginnen, met een goede basis. Dan bouw je het op, verbind je het met een goede pasta, en krijg je iets dat je hart verwarmt en je ziel raakt.” Je kan bij Melissa terecht van de woensdag tot en met de zondag vanaf 10.00 uur voor koffie met een taartje, de lunch of het diner.