'Wekelijks train ik er hard voor' - 26-jarige scheidsrechter Kooij maakt debuut in eredivisie

Voor Joey was dit vanzelfsprekend het hoogtepunt uit zijn nog jonge scheidsrechterscarrière. "Het was een hele bijzondere ervaring en een mooie mijlpaal. Daar geniet je van." Na de wedstrijd ontving Joey vele reacties. "Ik kreeg berichtjes van vrienden en familie. Ook de mensen van de KNVB feliciteerden mij. Zij weten allemaal wat ik ervoor moet doen. Wekelijks train ik er hard voor." Natuurlijk had Joey ook wel last van enige zenuwen. "De eerste keer is altijd spannend, maar het was gezonde spanning. Je geeft leiding en krijgt een hoop emoties over je heen. Daar moet je goed mee om zien te gaan. Ik had al vijftig wedstrijden in de Jupiler League gefloten. Die ervaring kon ik meenemen naar deze wedstrijd."

In Joey's voorbereiding zat al de nodige routine. Die was niet anders dan voor andere partijen. "Ik heb van beide teams wedstrijden teruggekeken en conditionele en krachttraining gedaan." Sowieso moet Joey er veel voor doen om voetbalduels op dit niveau te kunnen leiden. "Er komt van alles bij kijken. De KNVB houdt maandelijks een scheidsrechtersbijeenkomst. We moeten alles weten over het technische vlak. Bijvoorbeeld hoe we op het veld moeten lopen. Onze spelregelkennis moet up-to-date zijn en we krijgen mediatraining. Daar gaan wel wat uurtjes in zitten." Joey redt het allemaal goed, naast zijn baan in de makelaardij. "Dat is prima te combineren. Na werktijd ga ik dan trainen."

Met zijn 26 jaar is Joey op dit moment een van de jongste scheidsrechters die in de eredivisie gefloten heeft. Hij volgt daarmee het pad van Serdar Gözübüyuk en Danny Makkelie, die nu dertigers zijn. De beide mannen begonnen op respectievelijk 24- en 26-jarige leeftijd. "Mooi dat je in dat rijtje kunt aansluiten. Het zijn toch mannen waar je als beginnend scheidsrechter tegenop kijkt."

Dat Joey het al zo ver geschopt heeft in het arbitersgilde komt niet helemaal uit de lucht vallen. Zijn vader Eric heeft ook wedstrijden in de Jupiler League gefloten, waardoor Joey altijd anders naar voetbalwedstrijden keek dan de gebruikelijke kijker. "Ik observeerde vaak de scheidsrechter. Rond mijn zeventiende zei mijn vader dus: 'Ga het zelf eens proberen!' Dat ben ik gaan doen en ik vond het meteen leuk. Zaterdags was ik aan het fluiten en zondags voetbalde ik zelf."

Joey begon zijn scheidsrechterscarrière in het jeugdvoetbal. Vrijwel elk jaar maakte het talent wel een stapje omhoog. Van het jeugdvoetbal naar de lagere klassen in het amateurvoetbal naar de top daarvan. Tot hij maandag 24 augustus 2015 zijn eerste partij in de Jupiler League kreeg toegewezen: Achilles '29 - FC Oss. Zo is Joey nu al 2,5 jaar in het betaald voetbal actief.

Gevraagd naar zijn dromen na het bereiken van de eredivisie blijft Joey nuchter. Uiteraard hoopt hij op meer wedstrijden op het hoogste niveau in Nederland, maar hij beseft ook dat het nodig is om meer meters te maken. "Ik ben erg blij met deze stap. Ik moet nog meer ervaring in de tweede divisie, Jupiler League en eredivisie opdoen. Dat is heel belangrijk voor mij. Ik ben nog jong en moet me nog goed doorontwikkelen. Ik bekijk het dus stapje voor stapje."