Raad heeft besloten: Bouke Arends blijft burgemeester van Westland

Door Debbie Valstar

Op 18 december 2024 komt vanzelf officieel een einde aan de eerste, zesjarige periode van Bouke Arends als burgemeester van Westland. Door de beslissing van de raad volgen daar nu zes nieuwe jaren op en zal Arends in elk geval burgemeester kunnen blijven tot 18 december 2030.

Proces

Aan de herbenoeming van de burgemeester ging een proces van maanden vooraf. Het begon in december, toen Arends in een interview met WOS aangaf voor een tweede ambtstermijn te willen gaan. Begin dit jaar maakte hij dit officieel kenbaar bij Jaap Smit, Commissaris van de Koning Zuid-Holland. Op 24 april hadden de fractievoorzitters een gesprek met Smit. In mei werd er door de gemeenteraad een vertrouwenscommissie ingesteld, bestaande uit fractievoorzitters en de griffier.

Peter Duijsens, als fractievoorzitter van de grootste partij in Westland voorzitter van die vertrouwenscommissie, legde woensdag kort uit waarop de commissie haar aanbeveling voor verlenging van de ambtstermijn had gebaseerd: “Jaarlijks waren er door de fractievoorzitters klankbordgesprekken met de burgemeester. In 2022 deden fractievoorzitters dat uitgebreider, hebben we gesproken met brandweer, politie en ambtsgenoten. Dit keer hebben we enkel de wethouders om hun mening gevraagd.”

‘Geen enkeltje Emmen’

Er volgden twee gesprekken met de burgemeester, op 13 juni het laatste. De eindconclusie maakte Van der Mark bekend: de raad heeft besloten dat de burgemeester in elk geval tot 18 december 2030 zijn ambt mag voortzetten. De CDA-fractievoorzitter sprak een gedicht uit, waarin hij grappend zei dat de burgemeester ‘geen enkeltje Emmen’ kreeg maar een bos bloemen, dat het prima was om ‘een Westland-plukker’ te worden’ en dat ze hierna snel verder gingen met de raadsvergadering, want “de centen van de baas zijn niet van blik gemaakt”.

Cor van der Mark feliciteert de burgemeester.

Na gefeliciteerd te zijn door alle raadsleden en overige aanwezigen in de ambtszaal, nam Arends het woord in een toespraak. Vanochtend voelde hij zich een beetje een examenkandidaat, bekende hij. Nu de kogel door de kerk was, sprak hij uit: “Mijn grote dank dat u mij heeft aanbevolen voor herbenoeming. Ik ben nu 5,5 jaar burgemeester van gemeente Westland, en daar heb ik nog geen dag spijt van gehad. Vanaf de eerste dag heb ik me welkom gevoeld.”

Daar heb ik echt wel even aan moeten wennen, moet ik u eerlijk bekennen

Arends sprak over verschillende vraagstukken en problematieken die voorbij zijn gekomen, die als een ‘eyeopener’ voor hem hebben gewerkt. “Als ik zie wat hier mogelijk is in economisch en sociaal opzicht, maar ook wat beperkend is in ruimtelijk opzicht, dan vraagt dat echt om een andere mindset, en daar heb ik echt wel even aan moeten wennen, moet ik u eerlijk bekennen.”

Het afgelopen jaar is gemeente Westland landelijk vaak negatief in beeld geweest, vanwege de ophef rondom Kick Out Zwarte Piet bij de Sinterklaasintocht in De Lier, het relatief grote aantal PVV-stemmen in de gemeente, kritiek op de tuinbouw en de weigerende houding ten opzichte van de spreidingswet. Hierop leek Arends in te haken met zijn speech. Hij gaf aan “verrekte slecht te kunnen tegen kritiek op gemeente. Het is heel goed dat in Westland een en ander voor verbetering vatbaar is, maar als een buitenstaander je daarop wijst, word ik daar al snel wat chagrijnig van. Ik had gelukkig al snel in de gaten dat dat een goede Westlandse eigenschap is.”

Het is heel goed dat in Westland een en ander voor verbetering vatbaar is, maar als een buitenstaander je daarop wijst, word ik daar al snel wat chagrijnig van

Er is soms wat kritiek op de ogenschijnlijk stugge houding van burgemeester Arends. Ook daarop haakte hij in: “Mevrouw de Munck (Trudy de Munck van LPF Westland, red.) vroeg mij ooit eens: ‘Vind je het wel leuk, want je kijkt altijd zo boos?’ Ik moest daar hartelijk om lachen.” De burgemeester kreeg ook eens kritiek van iemand op zijn uitstraling na in een tv-uitzending prominent in beeld te zijn geweest. “Ik ben jaloers op mensen die altijd glimlachen en nooit de handen over elkaar te slaan,” zei Arends. “Helaas heb ik een weinig vrolijk gezicht wanneer ik aandachtig luister. Mijn gezicht blijft na 58 jaar een beetje hangen in dezelfde plooien. Maar als je mij de hele tijd vrolijk lachend ziet zijn, ben ik misschien wel niet geïnteresseerd.”

Arends besloot zijn toespraak door aan te geven dat hij zich altijd met volle energie heeft ingezet als burgemeester van Westland en dat hij die energie nog steeds heeft. “Ik ben ontzettend blij dat ik deze mag blijven inzetten voor de gemeente Westland en de Westlandse gemeenschap.”

Definitief

De aanbeveling gaat nu, via de commissaris van de Koning, naar de minister van BZK. De minister beslist vervolgens over de voordracht aan de Kroon. Pas na ondertekening van het Koninklijk Besluit door de Koning is de herbenoeming definitief. Wanneer dat precies zal zijn, is nog niet duidelijk.