Op de pijp met... Vincent Valstar
Even pauze. Even op de pijp. Bakkie doen, praatje maken. Met en over bijzondere Westlanders. Westlanders met een verhaal. Over Westlandse waarden, en over heden, verleden en toekomst. Deze keer praten we met: Vincent Valstar
Tekst: Esdor van Elten / Foto: Ton van Zeijl
Als je op de vraag ‘wat doe je voor de kost?’ antwoordt: “Ik zit in de cannabis”, dan ben je verzekerd van aandacht. Maar het is Vincent Valstar (25) niet om provoceren te doen. Wel om het delen van zijn passie: gezondheid, milieu en wat hennep daarvoor kan betekenen. Vincent is single en woont in Den Haag. “Maar je kunt een Westlander wel uit het Westland halen, maar het Westland niet uit de Westlander.”
Valstar, veel Westlandser krijg je het niet...
Ik ben dan ook trots op mijn Westlandse afkomst. Geboren in Naaldwijk en daar ook opgegroeid, samen met mijn zus. Ik ben een telg van de Valstars van familiebedrijf Valstar Holland in Poeldijk. Handel in groente en fruit. Daar heeft mijn vader ook lange tijd gewerkt. Mijn moeder was lerares op een basisschool.
En wilde jij ook in het familiebedrijf?
Toen ik op die leeftijd kwam was mijn vader al begonnen met zijn eigen bedrijf: HMP Distribution. Hij handelt in hennepproducten. Na de Ouverture in Naaldwijk ging ik naar ISW Hogeland en vervolgens International Business studeren aan de Haagse Hogeschool.
Werd dat nog een beetje international?
Een internationale uitwisseling hoort daarbij. Tussen ISW en de Haagse was ik al een tijd in Nieuw Zeeland. Daar leerde ik vrienden kennen uit Latijns-Amerika en ik beloofde dat ik ze op zou zoeken. Mijn uitwisseling en daaropvolgende stage bracht ik door in Colombia.
Leerzaam?
Ik vind de leefcultuur daar fantastisch. Maar wel heel anders. Het is echt een contrast met Westland. Hier gaat het vooral om werken. Veel. Hard. Daar is meer ‘mañana’. Dat klinkt stereotiep, maar het is tot op zekere hoogte wel het geval. Natuurlijk, ook in Colombia wordt gewerkt, maar ze genieten daar ook meer van het leven. Terwijl ze minder hebben dan wij. Dat is het mooie van reizen: je krijgt meer perspectief en begrip. Als je weet dat je in Colombia vier weken nodig hebt om een afspraak met een overheidsinstantie te maken, dan kijk je toch anders naar de Gemeente Westland. Nadat ik in Nederland terug kwam, ben ik bij mijn vader gaan werken.
In de hennep...
Jazeker. Met een grote intrinsieke motivatie. Mijn generatie en de opvolgenden zijn verplicht het huidige klimaat probleem aan te pakken. Hier werd ik tijdens mijn studie steeds bewuster van. Het frustreerde mij elke keer weer als ik een artikel las over hoe slecht het met het klimaat gaat. ‘Mogen we iets rationeler met z’n allen gaan denken?’ denk ik dan. Op zoek naar hoe ik dit wilde aanpakken, ontdekte ik de sterke eigenschappen die hennep te bieden heeft en de veelzijdigheid van wat er met het plantje gemaakt kan worden. Toen was het duidelijk: hennep moet opnieuw een podiumplek krijgen, beginnend met voedingsmiddelen. Denk dan aan voedingsmiddelen en -supplementen, zoals CBD- en hennepzaadolie en thee, maar ook proteïne, ‘melk’ en pasta’s. Allemaal vervaardigd uit hennep.
Is dat wel legaal?
Die vraag krijg ik vaak, en ja, het is volkomen legaal. Hennep is een legaal gewas. Het is anders dan marihuana. Het probleem is dat bijna niemand, ook officiële instanties niet, het verschil ertussen goed lijkt te weten. En daarom worstelen wij dus met het stigma. Dat is onze directe concurrent, zeg ik ook wel eens.
Leg het verschil eens uit dan?
De basis is hetzelfde: de cannabisplant. Een van de twee soorten van de cannabisplant is vezelhennep, een plant die van oudsher, dan spreken we over duizenden jaren, voor heel veel dingen werd gebruikt: er werd van alles van gemaakt; touw, kleding, schoenen... Rotterdam is genoemd naar de Rotte, en die rivier heeft zijn naam gekregen van het roten; het weken van hennepvezel. Grappig toch! Na de Tweede wereldoorlog werd hennep als grondstof steeds meer verdrongen door synthetische producten en katoen. Cannabis kwam pas in de jaren ‘60 weer in de picture, maar toen in de vorm van marihuana: het tweede soort cannabis. Eigenlijk is dat een veredelde versie van de hennepplant, met als voornaamste verschil het THC-gehalte; de stof waar je stoned van wordt. Hennep heeft een THC-gehalte van maximaal 0,3%. Alles daarboven wordt beschouwd als marihuana. Maar daar houden wij ons dus niet mee bezig.
Dus als er in de media gesproken wordt over het oprollen van een hennepkwekerij...
Dan gaat het om een marihuanakwekerij en niet om hennep. Helaas moeten we dat zelfs aan de politie of aan de media uitleggen. Dat is zonde, ook omdat het indirect negatieve impact heeft op onze bedrijfsvoering. Nogmaals: hennep is legaal. In Nederland staat zo’n 1800 hectare aan hennep.
Dat moet je vast vaak uitleggen...
Ja. Bijna dagelijks. We moeten echt opboksen tegen het stigma en duidelijk maken dat we een serieuze partij zijn die zich bezighoudt met eerlijke, legale handel. Educatie is een belangrijk onderdeel van ons bedrijfsplan. Want hennep is een supernuttig gewas. En hennep telen is goed voor het milieu.
Waarom goed voor het milieu?
De hennepplant neemt vier keer meer CO2 per hectare meter op dan een bos. Het is een plant die in vier maanden tijd oogstrijp is, weinig water vraagt en waarvoor geen pesticiden of kunstmest nodig is. Bovendien reinigt hennep de grond en verrijkt het de grond met voedingsstoffen. Daarmee is het bijvoorbeeld heel geschikt als wisselteelt. En de plant is zo veelzijdig! Je kunt er van alles van maken en hoeft niets weg te gooien. Het is, zoals we dat noemen, een non-waste gewas.
Ook voedingsmiddelen dus...
Ja! Grofweg kun je zeggen dat uit blad en bloem van de hennepplant CBD wordt gewonnen, en van het zaad andere producten worden gemaakt.
Wat is CBD?
CBD staat voor cannabidiol. Deze stoffen lijken erg op enkele lichaamseigen stoffen die werken op het lichaamseigen endo-cannabinoïden systeem. Dit systeem speelt onder andere een rol bij het cognitief functioneren (alle processen die te maken hebben met denken), het immuunsysteem en de motorische controle. Het lijkt erop dat het toedienen van CBD een gunstige invloed heeft, maar dat mogen we niet claimen omdat het (nog) niet wetenschappelijk bewezen is. Maar ja, dat is een duur en langdurig proces. Formeel staat CBD nog steeds te boek als een ‘novel food’ en wordt het als zodanig onderzocht door de EU. Raar, als je bedenkt wat de geschiedenis is.
Maar het wordt wel toegepast?
CBD wordt de laatste jaren steeds meer gebruikt vanwege de voordelen die mensen ervan ervaren. Zo zou het helpen tegen verschillende klachten zoals: slaapproblemen, angstaanvallen, epilepsie, chronische pijn, psychoses en meer. De hennep die wij krijgen van een Groningse teler wordt verwerkt tot een pasta die we vervolgens kunnen mengen met bijvoorbeeld olijfolie. Dan krijg je CBD-olie. Het blad wordt overigens ook wel gedroogd waarna je er thee van kunt maken.
En zaad?
Zaad is de basis van heel veel voedingsmiddelen. Hennepzaad zit vol met vezels en proteïnen, bevat omega 3, 6 en 9, vitamine A, D en E en is vrij van allergenen. Zo is er bijvoorbeeld een speltpasta met hennepzaad, die dus meer proteïne bevat en daarmee heel geschikt is voor sporters,
Maken jullie dat allemaal zelf?
Wij werken vooral samen met andere producenten, maar ja, we hebben ook onze eigen producten.
Word je niet moe van dat gevecht tegen het stigma?
Het moet geen jaren duren. Maar je moet er ook een beetje speels mee omgaan. Ik sta daar ook wel ontspannen in. Maar indien nodig gaan we graag het gesprek aan over ons product. Daarom kom ik ook geregeld op scholen en bij bedrijven om te laten zien wat er allemaal mogelijk is. Daar zit echt mijn passie. Ik geloof echt dat hennep de wereld een stukje beter kan maken!
Op de pijp met is naar een idee van Peter en Ton van Zeijl.
