Westland is ‘financieel gezond’ en gaat verder investeren

Nieuws ma 27 mei 2024, 16:34 Update: 15:50

“De gemeente Westland is financieel gezond”, aldus het college bij monde van wethouder Van der Stee. De jaarrekening 2023 laat een plusje van een half miljoen zien. Daarnaast heeft de gemeente een spaarpotje van 50 miljoen euro. Zeven miljoen meer dan in 2022. Maar de schulden namen ook toe: met twee miljoen tot een bedrag van 321 miljoen euro. Het eigen vermogen van de gemeente bedraagt 263 miljoen euro en het totaal vermogen 733 miljoen.

Door Esdor van Elten

In totaal ontving de gemeente 430 miljoen euro aan inkomsten en gaf zij 429,5 miljoen uit. Dat is inclusief een storting van 4,4 miljoen euro in bestemmingsreserves en de overheveling van € 3,1 miljoen naar activiteiten die zijn doorgeschoven naar 2024. Het half miljoen dat overblijft gaat naar de algemene reserves. Zorg, welzijn en cultuur was in 2023 verreweg de grootste kostenpost (150 miljoen) gevolgd door Openbare Ruime (80 miljoen). Toch was het juist in het sociaal domein dat er een onverwachte meevaller was: de kosten vielen vier miljoen lager uit omdat er minder aanvragen voor de WMO waren. Daarmee moeten we ons niet rijk rekenen, waarschuwde wethouder Van Staalduinen: “We zien nu weer een stijging, niet alleen van aanvragen van huishoudelijke zorg, maar juist ook van gecompliceerde aanvragen.”

Onderwijs, cultuur, sport en mobiliteit

De jaarcijfers van 2023 bieden een goede basis voor de investeringen die de gemeente de komende jaren wil gaan doen, stelt het college. De Kadernota voor 2024 voorziet in een investeringsprogramma ter waarde van 142 miljoen euro. Zo komt er geld voor verbetering van de sportparken (bijna 15 miljoen euro) zoals uitbreiding van het sportpark in De Lier, Poeldijk, het oplossen van de geluidsproblemen ronde de Padelbanen in Monster en het onderhoud van kunstgrasvelden. Ruim 4 miljoen gaat naar onderwijs, waarbij als voorbeelden de uitbreidingen van De Regenboog en Yunis Emre en de bouw van De Hoogvlieger in Naaldwijk genoemd worden, en De Expeditie in Poeldijk. En uiteraard de nieuwbouw van de Floracampus. Het college mikt ook op toenemende samenwerking tussen scholen en sportverenigingen, waarbij sportaccommodaties gedeeld worden. Omdat buiten spelen belangrijk is investeert de gemeente de komende jaren ook 2,1 miljoen in speeltuinen en speeltoestellen. Kennisontwikkeling vindt ook plaats buiten school, onder andere door de bibliotheken. Met het ingaan van de nieuwe Bibliotheekwet in 2026 krijgt de gemeente een ‘zorgplicht’. Dat wil zeggen dat iedere inwoner toegang moet hebben tot ‘een volwaardige bibliotheek’. Wat dat precies inhoudt is nog niet duidelijk en de financiële consequenties dus ook niet. Dat wordt onderzocht.

Ook mobiliteit blijft een aandachtspunt; hier investeert de gemeente 9 miljoen euro in, onder andere aan het verbeteren van de rotonde aan de Dorpskade in Wateringen, de Bicyclette in Wateringen en de ‘metropolitane fietsroute Delft-De Lier-Naaldwijk.’

ICT, dienstverlening en glastuinbouw

De komende jaren investeert de gemeente ook geld in de eigen organisatie. “Het is met name zaak om de ICT veilig te houden”, aldus wethouder Ferwerda. Daar wordt dus in geïnvesteerd. Daarnaast moet ook de (digitale) dienstverlening beter. Aandacht is er verder voor integriteit, door onder andere het opleiden van vertrouwenspersonen. Ook is er geld gereserveerd voor het eventueel aanstellen van een gemeentelijke ombudsman. Een bijzondere investering de komende jaren is die in ‘branding en positionering’ van het Westland en de glastuinbouw. “Door beeldvorming staat die onder druk”, stelt wethouder Valstar. “Met name door beeldvorming.” Westland wil haar leidende positie in Nederland en de wereld op dit gebied behouden. Naast het voor het voetlicht brengen van de keten en haar innovaties (die verder gaan dan bloemen en groenten alleen) maakt Westland zich in dit kader ook sterk voor een wereldwijd netwerk van glastuinbouwgemeenten.