‘Maatschappelijke impact AZ Foundation enorm’

Door Pieter Visscher

“De AZ Foundation is bedoeld voor jeugd en jongeren, kwetsbare mensen en AZ-supporters. Kinderen leren we vaardigheden, zodat ze zich beter kunnen handhaven in de maatschappij. Eenzaamheidsbestrijding hoort daarbij, iets wat niet leeftijdsgebonden is. Een ander programma van de AZ Foundation is Playing for Success, dat leerprogramma’s verzorgt in het stadion voor kinderen van 9 tot 15 jaar. Voor kinderen met een beperking die moeilijk meekomen in de maatschappij is er het G-team, dat tegenwoordig Voetbal+ heet; een speciaal georganiseerde voetbalvorm van de KNVB voor spelers die extra ondersteuning, begeleiding of aangepaste spelregels nodig hebben en daardoor geen aansluiting vinden bij een regulier teamvoetbal. Zij spelen mee in de bijzondere eredivisie. “Op 6 oktober hebben we voor dit team hun persoonlijke contractondertekeningen, ontvangen zij hun officiële wedstrijdtenue en vindt er een fotoshoot plaats.”

Positief

“Zondag 25 oktober, voorafgaand aan AZ – FC Twente, wordt ons team gepresenteerd in het stadion. Het is zo divers mogelijk, met spelers met uiteenlopende beperkingen. Denk aan slechthorendheid, spalken, een looprek, het syndroom van down, ADHD et cetera. Elk jaar hebben we een nieuw team, om zo veel mogelijk mensen de kans te geven. Het is prachtig als we ouders bellen en vertellen dat hun kind erbij zit. Voor hen is dat echt iets heel positiefs. Ze hebben veel tegenslagen. Plots wordt er dan ook door buurtkinderen aangebeld, of ze mee willen doen, want ze spelen bij AZ. Daarvoor werd er nooit aangebeld. Spelers ontwikkelen zich enorm in die periode van een seizoen. Ik heb er weer zin in, het is echt heel erg leuk. Iedereen is altijd zó blij.”

Gamen

Level UP!/Next Level is ook een onderdeel van de AZ Foundation. Een educatief project rondom gamen en digitale vaardigheden. “Gamen heeft ook goeie kanten; je verbetert je Engels en leert hoe je moet samenwerken. Kinderen leren dat ze bepaalde gegevens niet moeten delen, hun wachtwoord goed moet zijn en volwassenen zich kunnen voordoen als kind. Kinderen durven vaak niet naar hun ouders te gaan als ze verdachte, moeilijk te plaatsen voorstellen krijgen. Alle valkuilen en gevaren worden besproken.” Zo vallen er nogal wat projecten onder de AZ Foundation. Het vervullen van speciale wensen voor supporters (zoals stadionbezoeken) en het bieden van een ontmoetingsplek in het Noordwest Ziekenhuisgroep (NWZ) horen daar ook bij. “We hebben een groep vrijwilligers die mensen ophaalt en weer thuisbrengt. We drinken wat samen en maken een praatje.

Dit is onderdeel van Voetbalmaatjes. We hebben een samenwerking met Humanitas met dit project. Zij hebben een gigantisch netwerk. Partners van de AZ Foundation zijn AZ-hoofdsponsor AFAS Software en telecomprovider Lebara. Beide bedrijven verbinden hun naam en geven hun steun aan de stichting.”

Verbinding

Mensen hebben contact met elkaar en er ontstaan vriendschappen op de tribune. Zo zijn er mensen die besloten een seizoenkaart te nemen op een van de veertig plekken die de Foundation heeft betaald. Dit gaat om seizoenkaarten met een gereduceerd tarief. “Mensen vinden het fijn bij een groep aan te haken. De vrijwilligers van de Voetbalmaatjes halen mensen die in een sociaal isolement zitten thuis op en gezamenlijk gaan we een thuiswedstrijd van AZ kijken op de 40 stoelen, betaald door de AZ Foundation. We zitten in vak N. AZ Foundation werkt hierbij samen met Humanitas."

High-Five

Naast de lopende projecten van de AZ Foundation is AZ aan het begin van dit schooljaar begonnen met een nieuw project: High Five. Een programma voor kinderen uit groep 8 en de onderbouw van het voortgezet onderwijs. “We bieden basis- en middelbare scholieren een uniek topsportprogramma aan, dat ook wordt gegeven aan onze spelers. Dit bevat elf onderwerpen betreffende levensstijl, zoals leergierigheid, focus, dagelijkse beweging, de balans tussen arbeid en mentale ontspanning en nog een heel aantal andere thema’s. We willen kinderen op een leuke en positieve manier bewust maken van het belang van een gezonde leefstijl. Dankzij de steun van de gemeente Alkmaar kunnen we het programma gratis aanbieden op scholen in Alkmaar”.

‘Ik heb de kracht van AZ echt onderschat’

Magisch

Om af te sluiten herhaalt Miranda Goudsblom de pijlers van de AZ Foundation: participatie, verbinding en inclusie. “Waar de meeste mensen enthousiast over zijn, is dat er een AZ-label aan de projecten hangt en dat is magisch qua impact. Voordat ik hier kwam werken heb ik de kracht van AZ echt onderschat; dat het zó veel impact kan hebben. Ik heb weleens van een deelnemer gehoord dat als de Voetbalmaatjes er niet zouden zijn hij er waarschijnlijk ook niet meer zou zijn. Dat komt binnen. De maatschappelijke impact van de AZ Foundation is enorm.” Contact opnemen en/of samen met de AZ Foundation impact maken in de regio? Dat kan via foundation@az.nl.