Sam van Etten (29) uit Schermerhorn debuteert op EK Turkije: ‘Mijn droom is de beste driebander van de wereld worden’

Door Charlotte Brereton

Van Etten staat vijfde op de Nederlandse ranglijst en kwalificeerde zich daarmee voor het EK. “Ik speel al drie jaar World Cups over de hele wereld. Maar voor het EK moet je echt bij de top vijf van Nederland horen. Het is dus wel speciaal om daar nu tussen te staan” zegt hij.

Drukke wedstrijdperiode

Een week later speelt Van Etten de eerste Grand Prix van 2026 in Capelle aan den IJssel. Daar treft hij onder meer zijn leermeester Raimund Burgman. "Dat is wel een beetje vreemd. Hij is mijn leermeester en nu speel ik tegen hem", zegt Van Etten lachend.

Begin april wacht mogelijk de eindstrijd van de nationale bekercompetitie met zijn team Van Baal Kelderafdichtingen uit Zundert. Daarna volgt de eerste World Cup van het jaar in de Colombiaanse hoofdstad Bogota.

Zó veel toernooien achter elkaar speelt van Etten normaal gesproken niet. Ook is het EK voor hem nieuw terrein.

“Het is wel toevallig dat alles zo dicht op elkaar zit” zegt Van Etten nuchter. ‘Maar nerveus voor het EK ben ik niet echt.’

Van café naar internationale toernooien

Zijn liefde voor biljarten begon in het café van zijn ouders in Schermerhorn. "Ik was vanaf mijn tweede al in dat café. Er kwam altijd een dorpsgenoot die de sport introduceerde. Later zijn we samen naar een vereniging in Hoorn gegaan.”

Van Etten noemt zichzelf geen natuurtalent. “Op de vereniging was ik eigenlijk te jong om mee te doen, maar ze vonden mij goed genoeg. Daarom heb ik wel een voorsprong op de rest denk ik”

Wereld rond met de keu

Internationale reizen horen inmiddels bij zijn leven. Jaarlijks speelt hij zo’n zeven grote toernooien verspreid over de wereld.

“Of je nu in Antalya staat of ergens anders, uiteindelijk is het spel hetzelfde” zegt hij. “Maar elk land heeft wel zijn eigen sfeer. In Vietnam is biljarten bijvoorbeeld enorm populair. In Colombia ook, daar zitten de tribunes vol en zijn de fans heel extravert. Dat maakt het wel bijzonder.”

Het leven van een internationale biljarter ziet er anders uit dan dat van veel leeftijdsgenoten. Van Etten traint gemiddeld twintig tot dertig uur per week en is regelmatig in het buitenland.

“Veel weekenden ben ik weg en ’s avonds train ik vaak. Als er een belangrijk toernooi aankomt, doe ik de dagen ervoor ook wat rustiger. Dat zijn keuzes die je maakt.”

Zijn voorbereiding voor een toernooi is ook een vast ritme.
“Volgende week vertrek ik naar Turkije, daarom train ik deze week extra veel. Ook neem ik een dag voordat het toernooi begint vrij om te acclimatiseren. Dan kijk ik vaak bij andere toernooien om in de stemming te komen. Op de wedstrijddag zelf maak ik ’s ochtends een frisse wandeling. Je zit namelijk veel binnen. Tussen wedstrijden door ga ik ook even naar buiten en doe ik rek- en strekoefeningen zodat ik soepel blijf.”

Naast het biljarten werkt Van Etten in het vastgoedbeheer. Zijn werkgever geeft hem de ruimte om internationale wedstrijden te spelen. “Daar ben ik heel blij mee.”

Droom: de wereldtop

Hoewel het EK een belangrijke mijlpaal is, ziet Van Etten het niet als eindpunt. “Ik wil nog een stap hoger. Mijn doel is om uiteindelijk bij de top tien van de wereld te horen.”

En zijn ultieme droom? “De beste driebander van de wereld worden. Dat is waar ik voor ga.”