Karttalent Dean Hoogendoorn pakt Europese titel

“Dit is echt bizar”, stelde een ongelooflijk blije Dean, die pas aan zijn tweede jaar in de klasse bezig is. “We hoopten natuurlijk op een goed resultaat, maar aan het begin van het jaar verwacht je nooit zoiets.” Teambaas Sven Smeets van Atlassian Williams Racing Driver Academy, onderdeel van het opleidingsteam van de roemruchte F1-equipe, noemde het één van de moeilijkste kampioenschappen om te winnen. “Het kampioenschap bestaat uit vier wedstrijden waarin je constant een podium moet halen, en het is één van de belangrijkste van het jaar. Over vier races kun je beter zien wie de beste rijder is dan bij het WK, dat uit maar één wedstrijd bestaat. Als je dan een foutje maakt of pech hebt, ben je direct gezien.”

Veelbelovende start

Het weekend in Rødby begon veelbelovend voor de snelle Zuid-Hollander. In de kwalificatie op een opdrogende baan noteerde Dean de tweede tijd. Daarna toonde hij in de heats zijn klasse met onder andere twee overwinningen. Na de vijf heats bezette hij de eerste positie in de overall ranking. De voorfinale op zondag verliep helaas wat minder goed. Dean, vertrokken vanaf pole position, werd bij de start doorgetikt, ging in de rondte en zakte terug naar P28. Vervolgens liet hij zien dat hij én snel was én dat hij nooit opgeeft. Hij herstelde zich nog knap tot de achtste plaats.

‘Toen wist ik: dit moet goedkomen’

Voor de finale begon Dean natuurlijk druk te voelen, want de titel stond immers op het spel. Hij moest vanaf P5 minstens als zevende finishen om de titel veilig te stellen. De start in natte omstandigheden verliep wat moeizaam. “Ik viel terug naar plek 8. Aan de binnenkant starten in de regen is moeilijk omdat je daar op de vuile lijn staat en dus veel minder grip hebt.”

Maar Dean vocht zich in listige omstandigheden knap terug naar de vierde positie. “Toen ik op de vijfde plek kwam in ronde 14 of 15 van de 21 wist ik: dit moet goedkomen. Ik ging wat rustiger rijden om geen fouten te maken.” Die rust en berekening werkten, want Dean behield zijn positie, maakte geen fouten en finishte als vierde, ruim voldoende voor de Europese titel.

Blijdschap

De ontlading was groot. “Ik had er na de race geen woorden voor, zo blij was ik. Ik kon er ’s avonds bijna niet van slapen. Dit is zeker de mooiste prijs die ik ooit gewonnen heb.” Het besef dat hij zich mag scharen bij illustere voorgangers maakt de prestatie extra bijzonder. “Het is een eer om op zo’n lange lijst met Alex Albon, Lando Norris en andere F1-rijders te staan.”

Dean kijkt alweer vooruit naar zijn volgende races. Eerst staat de Champions of the Future-wedstrijd in het Zweedse Kristianstad op het programma, gevolgd door het wereldkampioenschap op hetzelfde circuit. “De laatste keer dat we er hebben getest, waren we erg snel. Ik heb wel hoge verwachtingen.”