Geen aardbeien bij het Wimbledon van Wijk aan Zee

Door Siem Weterings

Samen met zes andere vrijwilligers heb ik nu voor de achtste jaar meegeholpen om dit toernooi zo gladjes mogelijk te laten verlopen. Het was aanpoten de afgelopen twee weken, maar het
resultaat was er dan ook. We hebben een fantastisch evenement gehad. Wij als Hospitality Team springen overal bij waar nodig is. Gasten van en naar Schiphol brengen, medicijnen ophalen voor grieperige masters, het verkopen van merchandise, het ontvangen van gasten en pers én de hoofdtaak: de tickets van bezoekers scannen. Sinds corona is het verplicht je gratis te registreren voordat je het schaakwalhalla in de Moriaan binnen mag.

De bezoekers die de laatste twee jaar geweest zijn hebben het al een keer mee gemaakt, dus die hebben zich van te voren wel aangemeld. Heel veel Indiase bezoekers waren ook goed voorbereid, zij weten dat registreren voor grote toernooien verplicht is. ‘Probleem’ zijn de mensen die niet op de website hebben gekeken en allemaal met dezelfde dooddoener komen: “Vroeger mocht je altijd zo doorlopen.” Ja, maar nu niet meer. Registreren met je telefoon is een fluitje van een cent en voor mensen zonder mobiel is er een laptop. Even je naam en je e-mailadres invullen en je bent binnen. Er zijn er maar een paar geweest die blijven mopperen, het merendeel snapt het wel.

Uitzonderingen

Speciale uitzonderingen zijn er altijd. Branco uit Wijk aan Zee heeft geen computer of smartphone. Op de eerste dag registreren we hem voor het hele toernooi en dagelijks komt hij langs. Daarnaast hebben we Madame Croesnon uit Frankrijk en haar man. Haar man speelt mee in de tienkamp, en zij komt elke dag, op krukken, mee. Ze gaat in de bar zitten en wacht daar tot haar man klaar is met zijn partij, waarna ze samen teruggaan naar het hotel. Na al die jaren kennen we haar goed, en zodra we “Bonjour” horen, checken we haar meteen in. Ook hebben we die vier gezellige dames die twee keer per toernooi langskomen. Schaakliefhebbers? “Welnee, daar snappen we niets van, wij komen hier voor de gezelligheid en de erwtensoep!” Wat de aardbeien zijn bij het Wimbledon is hier de snert. Meer dan 1.000 liter gaat er in twee weken door.

India

India is het schaakland bij uitstek. Heel veel gezinnen komen tijdens het toernooi langs om even een glimp op te vangen van hun favoriet. Niet alleen hun vier landgenoten bij de Masters, maar ook de twee Indiase Koninginnen bij de challengers zijn immens populair. In hun eigen land is het vaak onmogelijk om vlak bij hun idolen te komen. In Wijk aan Zee kunnen ze na afloop van de partijen handtekeningen verzamelen en vaak samen op de foto. In het weekend stonden grote groepen, vooral jeugd, soms urenlang bij de uitgang op de spelers te wachten. Het hele toernooi wordt live gestreamd naar India. Miljoenen volgen daar de verrichtingen van hun landgenoten.

Het hele Tata Steel Chess Tournament loopt zo vloeiend omdat veel crewleden het al jaren gezamenlijk doen. De organisatie, de arbiters, technische dienst, de mensen van de horeca, de beveiligers en de vrijwilligers weten wat ze aan elkaar hebben. Tijdens dit toernooi zijn we haast familie, we willen er allemaal een top event van maken. Ook dit jaar is dit - ondanks vele bezuinigingen - toch weer gelukt. En zeurpieten bij de amateurs houd je altijd. De één wil liever op het strand spelen terwijl een ander daar ingedeeld, juist liever in de Moriaan zit. Een bekende politicus - ik zal geen naam noemen, maar hij zit vaak aan je doodskist - denkt altijd dat hij wel een voorkeursbehandeling mag hebben. Maar dat gebeurt niet, voor iedereen van groep 1 tot groep 9 gelden dezelfde regels. De burgemeester van Beverwijk en de directeur van Tata registreren zich ook altijd van tevoren als ze langs komen. Kleine moeite en het bevordert de doorstroom.

Het zit er weer op

Het evenement zit er weer op. Even een paar dagen uitsnotteren, want zo’n hal met honderden spelers en bezoekers is toch de ideale locatie voor wat bacillen. Maar dat mag de pret niet drukken. Het voordeel van een Tata directie in India is dat er in 2026 weer een schaaktoernooi komt van 16 januari tot en met 1 februari 2026. Het Wimbledon voor de schakers krijgt dus een 88ste editie. De meeste medewerkers hebben dit zondagavond al in hun agenda gezet. De afterparty in café de Zon was erg gezellig. Een aantal masters en challengers bleven ook hangen. Nou ja hangen? Ze zaten meestal aan tafel met elkaar te snelschaken. Zo’n potje schaak in vijf minuten is zelfs voor een geoefend schaker bijna niet te volgen.

Hopelijk zien we elkaar weer in 2026 op het 88ste Tata Steel Chess Tournament.