Al 80 jaar een begrip in Beverwijk: speeltuin Kindervreugd viert jubileum

Het verhaal begint in 1945. Na de Oranjefeesten ter gelegenheid van de bevrijding ontstond het idee om voor kinderen speelgelegenheid te creëren. In 1946 werden de eerste toestellen gebouwd en in september werd Kindervreugd feestelijk geopend met een buurtfeest. Een draaimolen, houten glijbaan, rolton, schommels, wippen, zandbak en ringen vormden de eerste inventaris.

Al snel bleek dat Kindervreugd niet op dezelfde plek kon blijven. In 1953 werd bekend dat de speeltuin moest verhuizen van de hoek Huiderlaan/Wilgenhoflaan naar een locatie aan de overkant, achter de flats. Een jaar later was de verhuizing voltooid, al kwam daar heel wat arbeidskracht bij kijken. In de decennia daarna volgden renovaties, vernielingen en steeds nieuwe verbeteringen. Een belangrijke mijlpaal was de heropening op 26 juni 1982, na een grote opknapbeurt waarbij vooral vrijwilliger Dirk Dudink een drijvende kracht was.

Het voortbestaan hing aan een zijden draadje

In 1989 kreeg Kindervreugd het moeilijk. De gemeentelijke subsidie werd drastisch verlaagd en ook de toezichthouders werden niet langer door de gemeente betaald. De speeltuinen kregen vijf jaar om hun bestaansrecht te bewijzen. Vanaf dat moment werd alles door vrijwilligers gedaan: van toezicht en onderhoud tot administratie en bestuur.

Mirjam raakte juist in die periode betrokken. Ze kwam met haar kinderen van drie en één jaar naar de speeltuin. „Er waren toen ook al vrijwilligers nodig.” Bestuur, buurtbewoners en vrijwilligers besloten ervoor te gaan. „Dat is goed gelukt, want we zijn er nog steeds.”

In 1997 kwamen daar strengere veiligheidseisen bij met het Attractiebesluit. Alle speeltoestellen moesten aan dezelfde regels voldoen, of ze nu in een buurtspeeltuin of in de Efteling stonden. Oude houten toestellen maakten daarom geleidelijk plaats voor nieuwe, veilige exemplaren. Toch zijn sommige oude herinneringen nog tastbaar. De draaiton uit de jaren zestig staat er bijvoorbeeld nog steeds.

Ook het gebouw werd door de jaren heen verbeterd. Rond 2000 kwam er een nieuwe kabelbaan en werd een aanbouw gerealiseerd als werkplaats en bergruimte.

De brand en de veerkracht

Een van de meest ingrijpende gebeurtenissen vond plaats op 28 juni 2003. Het speeltuingebouw werd op drie plaatsen aangestoken. Het dak en een deel van de voorgevel raakten zwaar beschadigd. Toch ging de speeltuin de volgende middag, de eerste dag van de zomervakantie, gewoon open.

„We hebben de hele nacht doorgewerkt”, vertelt Mirjam. Vrijwilligers maakten schoon, schilderden en herstelden de binnenkant. „Een bijzonder moment was alle hulp en steun van iedereen na de brand: vrijwilligers, buren, firma’s, andere speeltuinen en de gemeente. Dat deed ons heel veel goed.”

Ook de coronacrisis liet haar sporen na. In 2020 moest Kindervreugd maandenlang sluiten en werden activiteiten als het paaseieren zoeken, de avondvierdaagse en het zomerfeest afgelast.

Een speeltuin van en voor de buurt

Vandaag de dag is Kindervreugd volgens Mirjam vooral een groene, veilige en laagdrempelige ontmoetingsplek. Kinderen spelen er samen en worden uitgedaagd om te bewegen, terwijl ouders en grootouders elkaar ontmoeten. „Kinderen willen het liefst iedere dag naar de speeltuin komen. En dat kan natuurlijk, want we zijn iedere dag open.”

Dat vraagt veel inzet. Vrijwilligers onderhouden het groen en de toestellen, regelen toezicht, administratie en activiteiten, verzorgen verhuur en acties en houden contact met scholen, gemeente en andere speeltuinen. Na ruim 25 jaar nam penningmeester Erwin Otte onlangs afscheid; Patrick Link volgde hem op.

Mirjam is trots dat een kleine groep vrijwilligers Kindervreugd nog altijd draaiende houdt. „We zorgen voor veel plezier, op een fijne plek, voor jong en oud. Iedereen is welkom.”

De wens voor de toekomst is eenvoudig: over twintig jaar het eeuwfeest vieren. „Kinderen blijven een veilige, uitdagende plek nodig hebben om buiten te spelen, te bewegen en zich te ontwikkelen. Nu en in de toekomst.” En daarom blijft één ding onmisbaar: vrijwilligers. „Zoek je leuk vrijwilligerswerk en ben je een mensenmens, kom dan eens langs bij speeltuin Kindervreugd!”