Smit stopt na negen jaar als burgemeester van Beverwijk: ‘Benieuwd om kennis te maken met ‘gewoon Martijn’

‘’Wijkers zijn best direct. Ze zeggen wat ze vinden en het zijn harde werkers, maar ze vergeten af en toe trots te zijn op de stad. Er gebeurt heel veel en ik heb geleerd dat ik daar heel goed bij pas. Ik ben zelf ook direct, ik spreek mensen aan en vind het ook fijn om dingen direct te horen van inwoners’’, vervolgt Smit.

‘Voelde meteen als een goede keuze’

Als Smit denkt aan zijn eerste werkdag als burgemeester van Beverwijk, denkt hij hier positief aan terug. ‘’Ik was onder de indruk van het hartelijke ontvangst. Al met al duurde het ontvangst twee uur en daarna ga je gewoon aan het werk. Dat kenmerkt Beverwijk ook wel als stad, het is een echte werkstad. Ik kon direct aan de slag, dat voelde meteen als een goede keuze.’’ Martijn Smit heeft ook een goede band met een andere kant van Beverwijk. ‘’Beverwijk heeft nog een klein wijkje: Wijk aan Zee. Een plek aan het strand, met een eigen dynamiek. Het is een heel ander dorp, maar toch is het onlosmakelijk verbonden aan Beverwijk.’’

De mentaliteit van Beverwijk

Wat gaat Smit missen aan Beverwijk? Daar heeft hij een duidelijk antwoord op. ‘’De mentaliteit. De mentaliteit op scholen, van inwoners, van ondernemers, kortom: de mentaliteit van Beverwijk.’’ Smit doelt hiermee op de directheid van de inwoners en dat je jezelf kan zijn in deze stad. ‘’Wat wel nog meer zou kunnen, is hoe trots Wijkers zijn op de stad. Als er een succes bereikt wordt, ga je hier snel weer over tot de orde van de dag. Dat maakt het een leuke stad, maar je mag er echt wel iets trotser op zijn.’’ 750 jaar Marktrecht was hier volgens de burgemeester een goed voorbeeld van. ‘’Daar stonden we écht bij stil. Toen is er écht feest gevierd.’’

Trots op veel van Beverwijk

Smit vertelt dat hij trots is op heel veel van Beverwijk. ‘‘Ik ben ook al trots op de schoonheid van de Agathakerk!’’ Een groter voorbeeld, was het feest van 725 jaar Stadsrechten in 2023. ‘’Ik was trots en geëmotioneerd. Er was een show bij de Wijkertoren. Door middel van een visual werd het verleden van de stad weergegeven op de toren. Dat moment maakte mij trots.’’ Toch is Smit altijd trots op Beverwijk. ‘’Ik vertel altijd met trots over de stad. Het is een eerlijke en mooie stad. Datzelfde geldt voor Wijk aan Zee. Het is een bijzondere plaats met een eigen karakter, een creatieve geest onder inwoners, veel activiteiten en natuurlijk een prachtige locatie. Als ik over Beverwijk vertel, vertel ik over de spanningen en het goede van de staalindustrie, het brandwondencentrum, de grootste overdekte Europese markt – de Bazaar, de rijke transportsector, de sport, de detailhandel en de horeca. Dit zijn allemaal mensen die mij trots maken. Ik kan heel lang praten over hoe geweldig de stad is. Ik voel letterlijk de trots op de stad.’’

Hard gegaan op veiligheidsbeleid

Heeft Smit wel eens getwijfeld aan zichzelf als burgemeester van Beverwijk? ‘’Ik ben nu blij met hoe de wijkaanpak nu is. Vanaf dag één als burgemeester ben ik hard gegaan op het veiligheidsbeleid. Ik twijfel er niet aan dat ik dat moest doen, maar ik had ook in moeten zetten op preventie. Denk aan camera’s, toezicht, vergunningen en controles. Nu zijn we volop bezig met de wijkaanpak: wijken in hun kracht zetten. Dat had eerder gekund. We hadden het eerder samen moeten combineren.’’

Handelen als grootste kracht

‘’Handelen is volgens mij de grootste kracht van Beverwijk’’, vervolgt Smit. ‘’Dat is een hele mooie eigenschap. Ik heb elders situaties meegemaakt dat de kracht zit in het bedenken, maar dan gebeurde er weinig. De kracht is dat hier veel gebeurt, mensen dóén. Een schaduwzijde is dat ze vergeten om trots te zijn op wat ze hebben gedaan. Als er iets niet goed gaat, vergeten ze er bij stil te staan. Soms moet je even achterover zitten en het met elkaar hebben over wat er goed gegaan is.’’

‘Je helpt de stad verder’

Op de vraag wat inwoners vaak niet beseffen over het werk van een burgemeester, hoeft Smit niet lang na te denken. ‘’Ze vergeten hoe leuk het is. Het is een hele leuke baan, of eigenlijk een ambt. Mensen denken dat je altijd moet werken en altijd aan moet staan. Het klopt wel dat je altijd aan staat, maar het is een groot voorrecht dat je elke dag zoveel mensen spreekt. Je spreekt mensen die iets moois doen, die boos zijn, die feest vieren en die verdrietig zijn. Overal pak je je rol als burgemeester. Je helpt mensen verder en daarmee help je de stad verder.’’

Kunstwerk voor ziekenhuispatiënten

Over één ding in de stad is Smit al helemaal vol lof. ‘’We hebben het beste brandwondencentrum van Nederland.’’ Het is niet zonder reden dat hij hier zo onder de indruk van is. ‘’Ik heb iemand ontmoet die jaren geleden brandwonden heeft opgelopen. Diegene vertelde de betekenis van het brandwondencentrum. De passie en betrokkenheid van mensen die er werken en die brandslachtoffers helpen. Bij mijn afscheid heb ik daarom gevraagd om een donatie te doen voor een kunstwerk in het ziekenhuis. In het ziekenhuis komt een kunstwerk voor patiënten die uit een verschrikkelijke situatie komen. Hoe meer mensen doneren, hoe mooier het kunstwerk kan worden.’’

Vertrek met een lach

Wat de burgemeester het meest gaat missen, is de rol die hij altijd kon nemen. ‘’Soms kun je als burgemeester echt van betekenis zijn voor mensen als er iets niet goed gaat. Die rol stopt, maar tegelijkertijd vertrek ik met een lach. Het is prachtig wat ik heb kunnen doen, maar ik heb ook veel zin om nu iets anders te doen. Je bent áltijd burgemeester. Ik speel bijvoorbeeld ook accordeon, maar ik kan eigenlijk nooit samen spelen. Altijd moet ik afzeggen omdat ik iets te doen heb als burgemeester. Ondanks alles ben ik blij en trots dat ik het heb mogen doen, het was eervol om burgemeester te zijn van Beverwijk. Ik heb er wel zelf voor gekozen om iets anders te doen, dus het missen overheerst niet.’’

‘Hoe voelt het om geen burgemeester te zijn?’

Stiekem keek Smit er best naar uit om gestopt te zijn. ‘’Het laatste stukje is altijd lastig. Elk overleg is het laatste. Ik kijk ernaar uit om te kijken hoe het voelt. Hoe word je wakker? Hoe voelt het om geen burgemeester te zijn? De functie is belangrijk, maar dat is de functie, dat is niet jij als persoon. Ik ben benieuwd om weer eens kennis te maken met ‘gewoon Martijn’.’’

‘Doe alles vanuit de basis van vertrouwen’

Als Martijn Smit nog één ding mag zeggen tegen de inwoners van Beverwijk is dat het volgende: ‘’Doe alles wat je doet vanuit de basis van vertrouwen. Accepteer dat er soms iets niet goed gaat. Maak niet de vergissing dat je alles moet benaderen vanuit wantrouwen, omdat er misschien iets fout kan gaan. Tegen Beverwijk wil ik zeggen: ‘Wees trots op wie jullie zijn in je eigen stad’.’’