Door: Joke Bos

DEN HELDER – Koor La Mer uit Den Helder bestaat 45 jaar. Dat is geen vanzelfsprekendheid in een tijd waarin het verenigingsleven onder druk staat. Toch staat het gemengde koor er nog steeds met ruim veertig leden, een nieuwe dirigent en een jubileumconcert in het verschiet. Wat is het geheim? "De sfeer", klinkt het unaniem.

Het is een zaterdagmiddag in oktober als in de Morgensterkerk straks muziek klinkt die al 45 jaar de stad verbindt met de zee. Koor La Mer viert haar jubileum, en dat doet het met stijl. Maar hoe blijf je als koor 45 jaar lang overeind? Voorzitter Nel Steegstra, koorlid Conna Koopman en webmaster Richard Kramer vertellen het verhaal van een koor dat bíjna verdween, maar er sterker uit kwam.

Bewogen geschiedenis

"Het is de sfeer", zegt Conna Koopman zonder aarzeling. Ze zit er al bijna vanaf het begin bij dus 45 jaar, net als het koor zelf. "De sfeer, het meeleven met elkaar. Ongeacht welke fase je in je leven zit. Dat is het geheim." Het antwoord klinkt eenvoudig, maar achter die sfeer gaat een bewogen geschiedenis schuil.

La Mer werd 45 jaar geleden opgericht door Willem Koenis en Tiny Ebbing, als afsplitsing van een interkerkelijk jeugdkoor. De naam verwijst onder meer naar de zee; logisch voor een koor in Den Helder. Maar ook het klassieke lied ‘La Mer’ van Charles Trenet, dat gaat over de zee, wordt gezongen. Daarmee wordt de jubileummiddag treffend geopend. Het koor telde in zijn bloeitijd wel 75 leden, zo groot dat optreden bijna onmogelijk werd. Nu staat de teller op 43. Maar dat het koor er überhaupt nog is, is grotendeels te danken aan Nel Steegstra. In 2017 kwam zij voor het eerst naar een algemene ledenvergadering. Wat ze aantrof, verbaasde haar.

"De papieren voor opheffing lagen op tafel. Ik dacht: dat kan helemaal niet. Het is een mooi koor, prachtige stemmen, dat gaat toch niet zomaar verloren." Ze stak haar hand op en bood aan het voorzitterschap op zich te nemen. "Voor de pauze zei ik: ik kan het niet alleen. Na de pauze hadden we een volledig bestuur."

Sindsdien is er veel veranderd. Het koor heeft een nieuwe dirigent: Paul Venrooij, afkomstig uit Heerhugowaard. Hij is twee jaar geleden aangetreden en heeft een geheel eigen aanpak. "Hij heeft een heel scherp gehoor, hij hoort echt alles", zegt Nel. "Maar wat hem bijzonder maakt, is dat hij elke stempartij zelf inzingt. De bassen, de alten en de sopranen. Zo kunnen de koorleden thuis oefenen, ook in samenspel met de andere stemmen. Hij laat niets aan het toeval over."

Jubileumconcert

Richard Kramer, koorlid én webmaster, weet daar alles van. Hij begon twee jaar geleden met zingen evenals zijn vrouw Diana, die al langer lid is. "In het begin vond ik het best eng. Je zingt thuis mee met de radio, maar in een koor zing je je eigen partij. Niet altijd de melodie. Dat moest ik echt leren." Nu is hij niet meer weg te denken. "Ik begin het steeds leuker te vinden. Als de stemmen samenkomen bezorgt dat je echt kippenvel."

La Mer viert zaterdag 10 oktober haar 45-jarig jubileum met een groot concert in de Morgensterkerk in Den Helder. Het programma start om half drie en duurt tot half vijf. De middag is bewust gevarieerd samengesteld. Naast het koor zelf treden twee andere acts op: vocaal kwartet Jivana; een harmonieuze groep met meerstemmige zang en een warme, spirituele sfeer en het gezelschap Accordeonola, dat staat voor 75 jaar vakmanschap.

"We hadden ook meerdere koren kunnen uitnodigen, maar dan heb je alleen maar koorzang", legt Nel uit. "Dit is bewust zo gekozen voor de diversiteit. Om te laten zien wat je allemaal met muziek in het algemeen kunt."

Jivana

Bijzonder detail: pianist Joost Tuithof, de vaste begeleider van La Mer, is mede-oprichter van Jivana. Het koor treedt ook samen met de andere acts op. Gastvrouw Petra Clowting, verbonden aan Triade, praat de middag aan elkaar.

La Mer is een gemengd koor met sopranen, alten én mannen; al is die laatste groep schaars. "Als iedereen er is, hebben we zeven of acht mannen", zegt Nel. "Ze zijn zo welkom. Hoe meer mannen, hoe mooier het klinkt." Richard bevestigt dat: "Ik wilde niet als enige man blijven staan. Dus ik heb gezegd: we moeten bekender worden. Vandaar ook de website."

‘May it be’

Die website - die Richard zelf heeft gebouwd - maakt het mogelijk om partijen thuis te oefenen en heeft al vele regelmatige bezoekers. Wie wil meedoen, is van harte welkom om twee keer vrijblijvend mee te komen oefenen. Er is geen leeftijdsgrens en geen verplicht voorzingen. "Gewoon komen en kijken. Als je plezier hebt in zingen, ben je welkom", aldus Nel. Kun je zingen, zing dan mee! De wekelijkse repetities zijn op donderdagavond van kwart voor acht tot kwart voor tien, in Triade in Den Helder. Nel zelf stopt in februari na tien jaar met het voorzitterschap. "Dan vind ik het welletjes. Maar ik blijf wél zingen." Ze lacht. "Mijn favoriete nummer? Dat is ‘May It Be’. Prachtig lied. Als ik aan de beurt ben, kies ik dat àltijd.”

Muziek verbindt

Conna Koopman beaamt dat volledig. “Het is nu eenmaal een gegeven dat muziek verbindt. We doen het met z’n allen, je hebt elkaar nodig. Het is er of het is er niet. Nou, bij La Mer is het er hoor!”, besluit het enthousiaste drietal.

Het jubileumconcert van La Mer is op zaterdag 10 oktober in de Morgensterkerk in Den Helder. Aanvang 14.30 uur. Entree vijf euro (geen pin aanwezig). Kerk open om 14.00 uur.

Zie voor meer informatie www.koorlamer.nl