Droom komt uit voor Keano (15) uit Heerhugowaard: ‘Hij ontwikkelde zich erg snel’

Keano is eigenlijk per toeval met honkbal begonnen. Zijn oudere zus was op zoek naar een sport en heeft een paar keer gesoftbald bij The Herons. “Omdat Keano tijdens haar trainingen vaak langs de kant stond te wachten en zijn eigen leeftijdsgroep op hetzelfde moment trainde, mocht hij een keer meedoen. Vanaf dat moment was hij verkocht”, vertelt zijn trotse moeder Sanne.

Zijn zus stopte al vrij snel, maar Keano had het honkbalvirus volledig te pakken. Vanuit de Beeball stroomde hij na slechts een paar trainingen door naar de Onder 12. Sanne: “Omdat dat team al wat ouder was, moesten enkele jongens doorschuiven naar Onder 15. De coach besloot het team zoveel mogelijk bij elkaar te houden, waardoor Keano eigenlijk altijd met en tegen oudere jongens heeft gespeeld. Dat zorgde voor veel uitdaging, maar hij ontwikkelde zich daardoor erg snel.”

Omdat hij trainen zo leuk vond, besloot Keano daarnaast ook pitchtrainingen te gaan volgen. Daar bleek al snel dat hij veel talent had als pitcher. “Keano is linkshandig, wat binnen het honkbal een groot voordeel kan zijn. Linkshandige pitchers zijn schaars en vaak lastig voor slagmensen om tegen te spelen. Om meer wedstrijden te kunnen spelen, is hij in groep 7 ook Little League gaan spelen, dit is het Nederlands kampioenschap waarbij je uitkomt voor je regio. Ook daar deed hij het erg goed.”

Via Facebook zagen zijn ouders een oproep voor try-outs bij Diamonds Baseball Academy. “Omdat wij helemaal niet uit de honkbalwereld komen, hadden we eigenlijk geen idee wat dat precies inhield”, bekent Sanne. “We hebben tegen Keano gezegd dat hij gewoon moest gaan kijken hoe ver hij zou komen. We hadden toen nog niet door dat dit zou betekenen dat we vanaf groep 8 vier keer per week naar Amsterdam zouden rijden voor trainingen en daarnaast iedere zaterdag dubbele wedstrijden zouden hebben. Met vijf kinderen thuis vraagt dat behoorlijk wat organisatie, maar we gunnen Keano zijn kansen en wilden hem daarin ondersteunen. Daarom zijn we samen dit avontuur aangegaan.”

Een absoluut hoogtepunt was vorig seizoen, toen Keano met het Kingdom of the Netherlands U15-team deelnam aan het Europees kampioenschap in Italië. In de wedstrijd tegen Duitsland gooide hij een sterke wedstrijd als pitcher en kreeg hij uiteindelijk de winst op zijn naam.

In februari van dit jaar werden verschillende spelers van Diamonds Baseball Academy en andere academies uitgenodigd om try-outs te doen voor Talent Team NL. Na meerdere weken meetrainen, testen en uitgebreide beoordelingen kreeg Keano op 2 juni definitief het mooie nieuws dat hij was toegelaten.

Voor hem betekent dit een enorme stap. Vanaf komend seizoen zal hij zijn laatste VMBO-kaderjaar in Amsterdam volgen. Talent Team NL traint op het hoogste niveau namelijk tot negen keer per week. Om school en topsport te kunnen combineren, gaat hij wonen in een appartementencomplex waar de sporters van Talent Team NL gezamenlijk verblijven.

Sanne: “Als ouders zijn we natuurlijk ontzettend trots op wat hij tot nu toe heeft bereikt. Wat begon als een jongen die langs de lijn stond te wachten tijdens de training van zijn zus, heeft geleid tot een plek binnen Talent Team NL. We kijken ernaar uit om te zien waar zijn passie, inzet en doorzettingsvermogen hem nog gaan brengen.”