Alkmaar Culinair Plaza haalt al 33 jaar geld op voor lokale goede doelen: ‘daar doen we het uiteindelijk voor’

Voor Sebastiaan Westmeijer is de editie van dit jaar extra bijzonder. Hij is al vijftien jaar betrokken bij Culinair Plaza en bekleedde in die tijd vrijwel iedere functie binnen de organisatie. Dit jaar sluit hij zijn Culinair-hoofdstuk af als voorzitter.

“Het voelt nu met een lach en een traan dat ik dit voor het laatst doe”, vertelt hij. “Het is heel jammer om dit hoofdstuk af te sluiten. Tegelijkertijd ben ik ontzettend trots op wat we met elkaar hebben opgebouwd.”

Want Culinair Plaza is volgens hem veel meer dan een evenement waar mensen een weekend lang kunnen eten, drinken en feesten. “In de basis is het ooit klein gestart om enkele goede doelen te ondersteunen, het is nu ondertussen een van de grootste culinaire events in Noord-Holland.” Het unieke: Volledig vrijwillig georganiseerd op basis van een sterk netwerk van sponsoren waarbij alle opbrengsten naar regionale goede doelen gaan.

Geld dat zichtbaar terugkomt in de stad

De opbrengst gaat naar lokale goede doelen, met een nadruk op kinderen en gezinnen die een steuntje in de rug kunnen gebruiken. De organisatie kiest er bewust voor om het geld zo concreet mogelijk in de regio te besteden.

“Dat vind ik misschien wel het mooiste”, zegt hij. “We hebben er bijvoorbeeld voor gekozen om echt lokaal iets fysieks aan te schaffen. Bij de JOL hebben we een ontmoetingsplek gerealiseerd voor de jeugd en de bouwkosten betaalde Culinair.”

Ook buiten Alkmaar zijn de gevolgen van de opbrengst zichtbaar. Zo steunde Culinair Plaza bijvoorbeeld een tijdje geleden een stichting in Schermerhorn die met paarden werkt met kinderen met een beperking. En vorig jaar werden in het Noordwest Ziekenhuisgroep babycams aangeschaft, waarmee ouders van premature kinderen vanuit huis konden meekijken.

De ambitie reikt inmiddels verder. De organisatie is samen met de vereniging Junior Kamer met de gemeente in gesprek over een meer structurele bijdrage aan plekken waar veel kinderen komen. “We hebben de eerste speeltuin gerealiseerd bij de Hout en willen op meerdere plekken in Alkmaar iets kunnen betekenen. We proberen echt maatschappelijke impact te hebben.”

Dit jaar zal het geld naar de volgende lokale goede doelen gaan: Stichting Taart voor Kids, JOL Bergerhof Alkmaar, De Wittenburg Philadelphia, Nederland wandelt voor Usher, Scouting Graaf Daron, Jeugdfonds Sport & Cultuur Alkmaar, Stichting Gezonde Kinderen, Hortus Alkmaar, Kleine Maatjes, Speeltuinvereniging OKB, De Special Social Club, Stichting Wijkcentrum Overdie en Stichting kinderboerderij De Rekerhout.

Van Waagplein naar de Hout

Dat het evenement tegenwoordig in de Hout plaatsvindt, is voor de organisatie eveneens onderdeel van die ontwikkeling. Culinair Plaza begon ooit op het Waagplein, maar heeft inmiddels zijn plek gevonden tussen de bomen.

“De Hout is de ultieme plek”, vindt hij. “Het allerbelangrijkste is dat we deze plek mogen behouden. We zijn daar heel blij en voelen ons thuis.”

De organisatie is het hele jaar bezig met de voorbereidingen. Niet alleen met artiesten, horeca en aankleding, maar ook met sponsoren, goede doelen, gemeente en politie. “We zijn met heel veel verschillende partijen bezig. Zeker in het begin en aan het einde van het traject zijn we daar uren per week mee bezig.”

Dat al die ondernemers en sponsoren zich willen verbinden aan het evenement, heeft volgens hem alles te maken met het doel erachter. “Het helpt natuurlijk dat we dit allemaal vrijwillig doen, maar vooral dat het geld naar goede doelen gaat. Dat maakt Culinair voor veel mensen bijzonder.”

Een moment waar alles samenkomt

Toch blijft het feest zelf belangrijk. Dat is immers het moment waarop al het werk van het afgelopen jaar samenkomt. Hij kijkt vooral uit naar het eerste uur.

“Dat vind ik heel erg leuk. Dat iedereen binnenkomt stromen, vrolijk en mooi gekleed. Je ziet dan duizenden mensen genieten. Dat is eigenlijk het mooiste moment.”

Ook dit jaar krijgt het evenement een nieuw element. Er komt een podium midden op het terrein. “Ik wilde mijn laatste jaar graag afsluiten met iets nieuws.”

Van vrijdag 11 tot en met zondag 13 september staat de Hout opnieuw drie dagen in het teken van Culinair Plaza. Vrijdag begint het programma om 18.00 uur, voorafgegaan door een sponsorborrel. Zaterdagmiddag is er vanaf 14.00 uur een gratis kinderprogramma met onder meer de brandweer, schmink, een springkussen en een kinder-dj. Zondag begint eveneens om 14.00 uur met de opening en een amusetour, waarna verschillende artiesten optreden.

Dit jaar doen acht horecazaken mee: ’t Fnidsen, Catch Sushi & Streetfood, Villa Zoethout, Shakekings, Mooij & Pluim, Chulita, RNGRZ en JOA Streetfood & Bar.

Vijftien jaar vriendschappen

Voor Westmeijer betekent deze editie vooral het einde van een lange periode. “Je creëert toch vriendschappen in al die jaren. Het meest fantastische is het weekend zelf, als duizenden mensen genieten en je daarna ziet hoe blij de goede doelen zijn.”

Hij benadrukt dan ook dat Culinair Plaza nooit het werk van één persoon is geweest. “Ik ben voorzitter, dus ik heb misschien het voorrecht dat ik iets minder hoef te doen”, lacht hij. “Maar de rest van het team, de goede doelen, sponsoring en alle subcommissies: het is gewoon een fantastisch team.”

Als hij straks het terrein voor de laatste keer als voorzitter verlaat, zal vooral trots overheersen. “De transformatie van het Waagplein naar de Hout en hoe professioneel het evenement is geworden, daar ben ik supertrots op.”

En dan is er nog één wens voor het laatste jaar. Geen ingewikkelde boodschap, geen grootse voorspelling. “We hopen dat alle bezoekers met een grote glimlach vertrekken. Iedereen moet gewoon lol maken en genieten.”

Misschien is dat precies de kracht van Culinair Plaza: duizenden mensen die samen een feest vieren, terwijl de reden waarom dat feest bestaat zich grotendeels achter de schermen afspeelt. Een drankje, een hapje en een dansje vormen het zichtbare deel. Daarachter zit 33 jaar vrijwillige inzet, ondernemerschap en geld dat terugvloeit naar kinderen en gezinnen in de regio.

Tickets voor Alkmaar Culinair Plaza koop je hier.