Van rechercheur in Londen naar thrillerauteur: Het bijzondere verhaal van de Haarlemse Dana Smit (37)

Wat we vergeten is een psychologische thriller van 416 pagina’s. Het verhaal draait om rechercheur Kaia Schouten, die na een bliksemcarrière bij de Londense politie terugkeert naar Nederland.

Een nieuwe moordzaak in Londen brengt een onopgeloste vermissing uit haar verleden opnieuw aan het licht. Daarmee wordt Kaia gedwongen om terug te kijken op een zaak die ze nooit heeft kunnen afsluiten.

Een boek met verschillende lagen

Volgens Smit draait het boek niet alleen om de vraag wie de dader is. ‘Waarom doen mensen dingen?’ is een van de vragen die haar tijdens het schrijven bezighielden.

Slachtoffer, rechercheur, familie en aanklager krijgen allemaal hun eigen perspectief. Smit wil vooral dat het boek lekker leest. “Het is echt een psychologische thriller, het is spannend en hopelijk een boek waar je je in kunt verliezen.”

De Metropolitan Police

De Haarlemse studeerde criminologie aan UCU in Utrecht en volgde later een master forensische psychologie in Engeland. Haar interesse in menselijk gedrag bracht haar vervolgens bij de Metropolitan Police in Londen. De politie was haar droombaan, maar juist daar ontdekte Smit dat de werkelijkheid soms anders is.

Ze wilde mensen helpen, maar liep in haar werk als rechercheur tegen personeelstekorten, beperkte middelen en een ingewikkeld rechtssysteem aan.

Soms wist ze naar eigen zeggen dat iemand schuldig was, maar kreeg ze de zaak niet rond voor een rechtszaak. "Ik verzamelde bewijs, deed mijn best en wist precies hoe het zat; maar dan kwam het niet tot een rechtszaak.” Daarnaast nam ze het werk mee naar huis. Vooral het werken met kwetsbare slachtoffers vond ze lastig om los te laten. Na ongeveer twee jaar besloot ze daarom te stoppen.

“Ik vond het moeilijk om weg te gaan. Het was mijn droombaan, maar het paste gewoon niet bij mij.”

Haar creatieve kant verdween nooit. Tijdens haar studie deed Smit modellenwerk om geld te verdienen, daaruit kwam vervolgens het acteren op haar pad. “In Haarlem zat ik in mijn jeugd bij De Wereld Kindertheater in De Egelantier. Daar kreeg ik zoveel vrijheid en stond ik altijd met veel plezier op het podium. Dus ik wist dat ik acteren superleuk vond”, vertelt Smit.

Uiteindelijk kreeg ze rollen in verschillende producties en speelde ze onder andere in de Britse tv-serie Holby City.

"Ik merk dat ik veel aan mijn acteervaardigheden heb als ik schrijf. Met name als ik dialogen verzin en als ik eerlijk ben, vind ik dat het leukste van het hele proces.”

Therapeutisch schrijven

Dat Smit schrijver zou worden had ze in haar jeugd niet voor ogen. “Ik heb altijd veel geschreven, maar dat waren nooit echt verhalen”, legt ze uit.

Tijdens haar jaren als model schreef ze verhalen voor zichzelf. Veel daarvan verdwenen uiteindelijk in een la. “Ik begon steeds aan verhalen, maar maakte ze niet af. Schrijven was voor mij vooral een manier om gedachten te ordenen en gebeurtenissen een plek te geven.”

Thrillers

Na haar eerste twee thrillers, Zonder schuld (2022) en Zonder boete (2023), nam Smit bewust een pauze. Ze wisselde van uitgever en dacht na over de richting waarin ze als schrijver verder wilde.

Ongeveer anderhalf jaar geleden begon ze aan haar derde boek: Wat we vergeten.

‘Too close for comfort’

Voor die nieuwe thriller koos ze bewust voor Amsterdam als belangrijke Nederlandse locatie. Haarlem lag voor de hand, maar was voor Smit juist te dichtbij. “Haarlem zou too close for comfort zijn geweest”, zegt ze. Inmiddels heeft Smit een strak schrijfritme opgebouwd. Ze wacht niet tot de inspiratie vanzelf komt, maar gaat iedere ochtend zitten. “Of ik nou één, duizend of vijfduizend woorden schrijf.”

Daarbij heeft ze een vaste regel: ze stopt pas wanneer ze al weet hoe ze de volgende scène wil beginnen. Zo kan ze de volgende ochtend direct verder.

“Als ik echt inspiratie nodig heb dan loop ik het liefst langs de Thames.”

Haarlem voelt als thuis

Hoewel Smit inmiddels al jaren in Londen woont, blijft Haarlem haar ‘thuis’. Ze zat op basisschool De Wilgenhoek en volgde VWO op het Kennemer Lyceum in Overveen. “Ik ken de hele stad. Het leuke aan Haarlem vind ik dat alle plekken vertrouwd zijn, maar tegelijkertijd ook veranderen.” Ze onderhoudt nog altijd contact met haar vriendinnengroep uit haar middelbareschooltijd. “Ondanks dat ik al zo lang in Engeland woon, voel ik me een echte Nederlander. Haarlem is echt mijn stad.”

Op woensdag 2 september verschijnt Wat we vergeten in de boekwinkels.

Op vrijdag 4 september wordt het boek officieel gepresenteerd in boekhandel De Vries van Stockum in Haarlem.

Dit bericht is ook gedeeld via ons WhatsApp-kanaal van Haarlem. Ook razendsnel het laatste nieuws in je app? Volg het Rodi-kanaal nu (anoniem) via deze link.