Honkbalweek Haarlem klaar voor spektakel: ‘Het hoort bij de stad, net zoals de Elfstedentocht bij Friesland’

De Honkbalweek wordt sinds 1961 georganiseerd en groeide uit tot een begrip in de internationale honkbalwereld. Hoewel de absolute topspelers uit de Major League Baseball ontbreken, krijgen bezoekers de unieke kans om de sterren van morgen in actie te zien.

"De echte profs komen hier niet, maar juist veel talenten en voormalige profs die zich nog één keer willen laten zien", vertelt toernooidirecteur Peter Herkemij. Hij kijkt enorm uit naar het tweejaarlijkse toernooi. “We zijn nu bezig met de laatste voorbereidingen, maar ik kan niet wachten tot we kunnen beginnen”, vertelt hij enthousiast.

Sterk deelnemersveld

Dit jaar strijden Team Kingdom of the Netherlands, Italië, Tsjechië, Curaçao, Chinese Taipei en de International Globetrotters om de winst in Haarlem. Volgens Herkemij zijn het zes geweldige teams, die stuk voor stuk het waard zijn om naar te kijken.

De traditionele confrontatie tussen Nederland en Italië zaterdagavond 27 juni geldt al jaren als een van de klassiekers van het toernooi. Italië is een vaste gast in Haarlem en beschikt opnieuw over een mix van ervaren spelers en jonge talenten.

Ook de ontmoeting tussen Nederland en Curaçao dinsdagavond 30 juni belooft veel publiek te trekken. Curaçao heeft een rijke honkbalhistorie en levert al decennialang topspelers af.

Daarnaast kijkt Herkemij uit naar de wedstrijden van Chinese Taipei. De Aziatische ploeg staat bekend om haar snelle spel, sterke werpers en technische kwaliteiten. "Zij hebben een andere manier van honkbal spelen en dat is altijd indrukwekkend om te zien", vertelt hij.

Ook Tsjechië kan volgens de toernooidirecteur voor verrassingen zorgen. De Tsjechen behoren inmiddels tot de Europese top en krijgen in Haarlem de kans om zich te meten met enkele van de sterkste landen buiten de professionele competities.

Tot slot doen de International Globetrotters mee, een speciaal voor dit toernooi samengesteld team met een mix van internationale spelers.

“Al met al zijn er genoeg redenen voor honkballiefhebbers om naar het Pim Mulier Stadion te trekken.”

Meer dan alleen honkbal

Toch draait de Honkbalweek volgens de toernooidirecteur niet uitsluitend om wat er tussen de lijnen gebeurt.

"De beleving is minstens zo belangrijk. Mensen komen hier samen met familie en vrienden. Je ziet meerdere generaties op de tribune. Er wordt gezongen, er is merchandise, er zijn activiteiten rondom het stadion. Het is echt een evenement waar je een hele dag kunt doorbrengen."

Dankzij de invoering van de pitchklok volgen de wedstrijden elkaar bovendien sneller op dan vroeger. "Een wedstrijd duurt gemiddeld ongeveer twee uur. Het spel is sneller geworden, zonder dat het zijn charme heeft verloren."

Dat blijkt ook uit de kaartverkoop. Al ruim voor de eerste wedstrijd waren verschillende vakken uitverkocht. "We hebben ongeveer 25 tot 30 procent meer kaarten verkocht dan bij de vorige editie. Dat laat zien hoe sterk de aantrekkingskracht van het toernooi nog altijd is."

Honkbal in het DNA van Haarlem

Voor Herkemij is de Honkbalweek meer dan een sportevenement. In zijn jeugdjaren verkocht hij programmaboekjes tijdens de Honkbalweek Haarlem, terwijl zijn vader bondscoach was van het Nederlands team en zijn moeder de scores bijhield tijdens het toernooi.

"Mijn hele familie helpt nog steeds mee. Mijn dochter Kiki werkt tijdens het toernooi in de horeca en mijn vrouw Saskia verzorgt onder meer de omroepberichten. Dat maakt de Honkbalweek bijzonder. Het is een groot evenement, maar tegelijkertijd voelt het als één grote familie."

Volgens hem is die betrokkenheid typerend voor Haarlem. "Van oudsher heeft de stad een enorme honkbalcultuur, mede ook door de inzet van Pim Mulier. Hij zorgde er vroeger voor dat veel voetbalverenigingen in de zomer aan honkbal deden. Dat honkbalgevoel is blijven hangen in de stad”, vertelt Herkemij. Daarnaast denkt hij dat de vrijwilligers in Haarlem een cruciale rol spelen in het succes. “In de stad heeft elke honkbalvereniging een harde kern van vrijwilligers die ervoor zorgt dat honkbal hier in de omgeving blijft leven en ook blijft groeien. Zonder hen zou dit nooit mogelijk zijn. Er zit hier zoveel liefde voor de sport."

Uithangbord voor de stad

Met ruim 150 vrijwilligers, internationale teams en duizenden bezoekers is de Honkbalweek van grote betekenis voor Haarlem.

"Haarlem is dé honkbalhoofdstad van Europa. Dit toernooi hoort bij de stad, net zoals de Elfstedentocht bij Friesland hoort. Het is een uithangbord voor Haarlem, Noord-Holland en eigenlijk voor heel Nederland."

Vanaf het eerste weekend hoopt Herkemij op een traditionele Honkbalweek: goed honkbal, volle tribunes en een unieke sfeer. Meer informatie en tickets staan op www.honkbalweek.nl.

Dit bericht is ook gedeeld via ons WhatsApp-kanaal van Haarlem. Ook razendsnel het laatste nieuws in je app? Volg het Rodi-kanaal nu (anoniem) via deze link.