Calvin de Groot (20) uit Hoorn wint NXT Gen Cup 2024

De NXT Gen Cup is een honderd procent elektrische raceklasse met dit seizoen 13 races, verspreid over vier weekenden, waarin 27 coureurs uit negen verschillende landen streden om de titel. Alle deelnemers rijden in elektrische Mini Cooper SE waarmee snelheden worden gehaald van zo’n 180 kilometer per uur. Het werd Calvin in de finale niet makkelijk gemaakt, het was echt een nek-aan-nekrace. Uiteindelijk kwam hij toch als eerste over de finish en mag hij zich dit seizoen de kampioen noemen.

Racelicentie

Nog even terug in de tijd: als klein jongetje van zes jaar die zo van racen hield, begon Calvin met karten. “De eerste twee jaar deed ik dat binnen met mijn eigen wedstrijdkart, bij Happy Days in Grootebroek. Omdat ik graag mee wilde doen aan de buitenkartwedstrijden in Lelystad, koos ik ervoor om ook buiten te gaan karten. Ik begon met een 160 cc Honda kinderkart, maar ging al snel door naar een groter model. Calvin bleek al snel een uitblinker te zijn in de wedstrijden waaraan hij deelnam. “Ik deed in 2017, toen ik dertien jaar was, mee aan wedstrijden van de NAB en daar werd ik kampioen.” Op zijn vijftiende behaalde hij zijn racelicentie. “Daar hing natuurlijke een flink prijskaartje aan, maar ik heb het volledig zelf bij elkaar gespaard met mijn bijbaantje in de supermarkt destijds.” Grappig detail: Calvin heeft slechts acht lesuren nodig gehad om zijn autorijbewijs te halen. “lk moest meer af- dan aanleren”, lacht hij. 

Zijn passie voor autorace zat er bij Calvin al vroeg in. (Foto: aangeleverd)

Kansen pakken

In 2018 komt Calvin met Jo Lambrecht van Oeste Kart in aanraking en Calvin besluit om bij hem in het kartteam te karten. In 2020 maakte hij zijn debuut in de Citroën C1 Endurance Cup op het circuit van Zandvoort. Daar won Calvin de eerste race. “In 2021 stapte ik voor het eerst het hele seizoen in de Citroën C1 Endurance Cup, maar daarnaast reed ik ook nog een paar kartwedstrijden. In 2022 reed ik de Citroën C1, zowel de lange afstandswedstrijden als de sprintwedstrijden.” Vervolgens maakte Calvin in 2023 zijn debuut in de Ford Fiesta Cup. Daar werd hij meteen derde bij de junioren. Omdat de teambaas op een gegeven moment stopte met de Ford Fiesta Cup, heb ik vervolgens gekozen voor de NXT Gen Cup. Dat was afgelopen juni. In de autorace moet je je kansen pakken, dat heb ik ondertussen wel geleerd. Het gaat erom dat je de juiste mensen ontmoet die in je geloven, al speelt geld natuurlijk ook een grote rol. Om ver te komen in deze sport, moet je flink investeren. Ook bij de NXT Gen Cup bleek dat weer het geval. Die was voor mij financieel niet haalbaar. Dus een week voor de eerste wedstrijd heb ik met pijn in mijn hart afgezegd. Maar toen werd ik gebeld door Fredrik Lestrup, de oprichter van de NXT Gen Cup. Ik had met hem al eerder veel contact gehad. Ook had hij me zien rijden tijdens de testrit in Italië en was onder de indruk. Hij zei: “Calvin, we gaan er samen aan werken en ik heb er alle vertrouwen in dat je de sponsoring rond krijgt.” Hij vertelde dat ik niet direct alles hoefde te betalen en gaf mij de tijd het geld gedurende het seizoen bij elkaar te krijgen. Dankzij zijn hulp kon ik toch meedoen en ik ben hem daar eeuwig dankbaar voor, net als de vele anderen die ik op het juiste moment heb ontmoet en die veel voor mij hebben betekend.” 

Documentaire

De NXT Gen Cup bestaat pas sinds 2023 en biedt een platform voor een nieuwe generatie autoracers van 15 tot 25 jaar. De eerste race vond plaats op het Zweedse circuit van Falkenberg, waarmee een nieuw tijdperk in de autosport werd ingeluid. Dit vormde voor documentairemakers een mooie aanleiding om een film te maken die de ontwikkelingen in deze klasse op de voet volgt. De documentaire wordt volgend jaar uitgezonden en Calvin speelt hierin ook een rol. “Ze hebben me tijdens de raceweekenden gevolgd en zijn ook bij me thuis geweest om te filmen,” vertelt hij.

Kosten

Autoracen brengt zoals gezegd aanzienlijke kosten met zich mee. “Als autoracer ben je eigenlijk een zelfstandige onderneming. Sponsors zijn uiteraard heel belangrijk en ik ben voortdurend bezig met het genereren van inkomsten en netwerken om voldoende budget voor de volgende races te verzekeren. Zo geef ik raceclinics en ben ik altijd bereid tot een tegenprestatie. Ik kan bijvoorbeeld een relatiedag op het Circuit van Zandvoort organiseren. Wie interesse heeft, mag altijd contact met me opnemen.”

Sportpsycholoog

Om fit te blijven, is Calvin regelmatig in de sportschool te vinden en volgt hij een vast eetpatroon. De sport vraagt niet alleen fysiek veel van je, ook op mentaal gebied moet je scherp blijven, omdat iedere race maximale concentratie en doorzettingsvermogen vereist. “Daarom werk ik samen met een sportpsycholoog om mentaal sterk te blijven. Tijdens deze sessies leer ik bijvoorbeeld om te gaan met de druk die elke race met zich meebrengt en leer ik technieken om mijn focus te behouden, zelfs op de meest stressvolle momenten. Eén moment van afleiding kan namelijk grote gevolgen hebben.”

Alle opties bekijken

De NXT Gen Cup was een groot succes voor Calvin, maar waar hij volgend jaar rijdt, blijft onzeker. “Dat weet ik op dit moment echt nog niet. De Porsche Cup lijkt me fantastisch. Ik bekijk alle opties; het hangt af van het beschikbare budget. Eén ding is zeker: ik blijf racen. Dit is mijn passie en daar zet ik me volledig voor in. Mijn ultieme droom is om de de 24 uur van Le Mans te winnen. Als ik ergens voor ga, geef ik de volle honderd procent. Alleen meedoen is voor mij niet genoeg, ik wil winnen.” 

Meer informatie over Calvin kun je vinden op zijn website: www.calvindegroot.nl . Meer info over de NXT Gen Cup? Kijk op www.nxtgencup.com .