China Garden in Landsmeer al vijftig jaar in familiehanden: ‘Het is hier wel hard werken’

Door Marcel van Stigt

Opkomst van het Chinese restaurant in Nederland

Het waren de jaren zeventig van de vorige eeuw en in heel Nederland schoten Chinese restaurants uit de grond als narcissen op een zonnige lentedag. Een nieuw eetcultuur ontstond. We deden ons te goed aan gerechten als Nasi Goreng, Nasi Rames en Babi Pangang en kregen er geen genoeg van. Of we schoven aan in een restaurant, of we namen het vanaf een afhaalbalie mee naar huis. En dan aten we er soms twee of drie dagen van, want van gierigheid kon je de uitbaters niet beschuldigen; er werden royale porties opgeschept.

De verklaring voor deze groei én populariteit? Jessica Lam, echtgenote van de voormalige eigenaar van China Garden, moeder van de huidige eigenaar, Kiki Lam, en zelf nog altijd werkzaam in het restaurant, weet het. “Er kwamen in die tijd veel Chinezen naar Nederland en die begonnen een restaurant. De Chinese gerechten waren lekker en niet duur en men vond het makkelijk. Bovendien waren en toen niet veel andere buitenlandse restaurants.”

China Garden vestigt zich in Landsmeer

In Landsmeer streek een Chinees restaurant neer onder de naam China Garden. Het heeft zich daar in 1974 als een van de eerste bedrijven van het winkelcentrum Nieuwe Gouw gevestigd. Dit tot groot genoegen van de bewoners van de aanpalende woonwijk. Erg druk bewoond was het in Landsmeer toen nog niet, maar klandizie was er volop. Met name het afhalen was zeer populair.

Na drie jaar is de zaak overgenomen door de schoonvader van Jessica en in 1981 door haar man. Zelf is ze mee gaan helpen, want zo gaat dat binnen een Chinese familie: iedereen helpt elkaar. Jessica: “Ik heb alles moeten leren en dat heb ik stap voor stap gedaan. Eerst afwassen, daarna snijden en daarna de bediening.”

Derde generatie aan het roer: vernieuwing en continuïteit

Zoon Kiki is de huidige eigenaar en vertegenwoordigt de derde generatie van de familie Lam. De zaak loopt nog steeds als de spreekwoordelijke trein. En zoals je dat van een ondernemer mag verwachten, gaat hij met de tijd mee. De kaart wisselt met enige regelmaat, om de vele vaste klanten een plezier te doen en omdat smaken en voorkeuren nu eenmaal kunnen veranderen. Zo is er heel veel vraag naar de teppan-gerechten. En natuurlijk wordt rekening gehouden met allergieën. Ook het interieur is en wordt waar nodig aangepast. Het oog wil immers ook wat.

Corona treft de horeca

Boven China Garden schijnt altijd de zon, maar daar trokken in 2020 donkere wolken voor toen het corona-virus uitbrak. Alle restaurants moesten dicht, alleen bezorging was op een zeker moment toegestaan. Hier had China Garden geluk. Kiki Lam: “Bezorgen deden we al, daar waren we een jaar eerder al mee begonnen. Maar goed ook, want meer restaurants wilden bezorgen en scooters en fietsen raakten uitverkocht. Zo hebben we het gered.”

Het corona-virus is bedwongen en de weg naar China Garden is al jaren weer vrij voor klanten uit de gemeente Landsmeer, maar ook uit Amsterdam-Noord en Oostzaan. De toeloop blijft groot. Een plezierige constatering voor Jessica en Kiki.

Komt er een vierde generatie Lam?

En komt het restaurant ooit in handen van de vierde generatie Lam? Kiki: “Ik heb kinderen, maar het zal helemaal aan hun liggen. Het is hier namelijk wel hard werken.”