Een groen avontuur

Marleen Opschoor

De prijs was voor Jeroen een complete verrassing. “Persoonlijke waardering van de burgemeester voelt als een mooie bekroning”, vertelt hij trots. Twaalf jaar geleden raakte Jeroen betrokken bij Avonturis. Hij was om gezondheidsredenen gedeeltelijk afgekeurd voor zijn werk als hovenier en zat in een re-integratie traject bij Stroomopwaarts. Tijdens een rondje met een buitenmedewerker langs hun groenprojecten zag hij voor het eerst Avonturis. Hij dacht meteen “Wauw! Hier ligt een mooie uitdaging. Geen strakke tuin maar een groene plek waarin gespeeld mag worden met ruimte voor biodiversiteit.” Hij kon er beheerder worden, op vrijwillige basis, wat voor een goede balans zorgde in zijn gezondheid.

Dammetje bouwen

Voor een passende naam werd destijds een wedstrijd uitgezet onder basisscholen en het winnende ‘Avonturis’ werd bedacht door IKC Het Balkon. Daarnaast mochten (groot)ouders en kinderen meedenken in het ontwerp en is er bewust gekozen voor elementen waarbij de natuur haar gang kan gaan. Heuvels zorgen voor diversiteit aan bloemen en liggende takken en stronken trekken insecten en egels aan. “Zelfs brandnetels mogen er zijn”, legt Jeroen uit “het zijn de kraamkamers voor vlinders en vormen een natuurlijk ‘prikkeldraad’. Zo leren kinderen ervan weg te blijven.” Hij mocht veel inbrengen in de verdere ontwikkeling van de tuin. Jaarlijks worden nieuwe elementen toegevoegd. Zo is er nu een zonnewijzer, een schaaktafel en wiebelbrug te vinden. De gratis natuurspeeltuin trekt jaarlijks zo’n twaalfduizend bezoekers. Jeroen ziet kinderen ontspannen. “Ze zijn fysiek bezig, komen los van dagelijkse structuur en vinden elkaar, ongeacht achtergrond. Buitenspelen is goed voor hun ontwikkeling. Ik geniet ervan als ik een kind intensief een dammetje zie bouwen, met drie steentje en twee stokjes. Die fantasie maakt vindingrijk. Als je deze jonge generatie van de natuur leert houden, kunnen het de groenambassadeurs van later worden.”

Passie en plezier

Vijf ochtenden in de week zorgt Jeroen voor het onderhoud, samen met twee andere vrijwilligers. Ook het sociale aspect is daarbij belangrijk. Vriendelijk kunnen zijn naar bezoekers en weten dat je in gesprek met kinderen even op dezelfde hoogte moet gaan zitten. Daarnaast beheert hij de website, de social media en is hij het eerste aanspreekpunt. Reacties van zowel grote als kleine bezoekers zijn altijd positief. “Wat is het hier leuk”, roepen kinderen vaak. Een mooi compliment is ook dat Avonturis als voorbeeld heeft gediend voor andere natuurspeelplekken in Maassluis, zoals aan de Willem Marislaan. “Wat we met Avonturis bereikt hebben heeft al mijn verwachtingen overtroffen”, vertelt Jeroen, trots terugkijkend. “Met passie is veel haalbaar. Toen ik net afgekeurd was wilde ik ‘mijn hark aan de wilgen hangen’. Ik had nooit gedacht dat ik mijn liefde voor groen weer terug zou vinden.” Avonturis is jaarrond geopend en elk voorjaar is er een feestelijke seizoensopening met leuke activiteiten. Jeroen zou ook graag in de zomervakanties activiteiten willen organiseren. Verder mist hij nog uitdaging voor kinderen van 10 tot 12 jaar, iets sportiefs, zoals klimelementen of touwtrekken. Hij ziet zichzelf over vijf jaar nog steeds met veel plezier op deze plek. “Maar wat nog mooier is”, vertelt hij verheugd “er is een kleinzoon onderweg, en ik kijk ernaar uit om hem op een dag aan de hand mee te nemen door ‘de tuin van opa’.”

Extra vrijwilligers en sponsoren zijn van harte welkom. Contact en meer informatie via www.natuurspeelplaatsavonturismaassluis.nl