De vreemde snuiters van Onno Theelen veroveren Europa: ‘Dit is pas het begin’
PURMEREND - Hij creëert sculpturen die balanceren tussen folklore, fabel en fantasie. Met dieren als spiegels van de mens. Onno Theelen (29) is een rijzende ster in de wereld van de hedendaagse kunst. Na tentoonstellingen in landen als Spanje, Frankrijk, België en Turkije, heeft de twintiger voor het eerst een solotentoonstelling. Tot en met 18 oktober is zijn werk te zien in het Purmerends Museum.
Door Wesley Dekker
“We zijn helemaal verliefd geworden.” Een dag voor de officiële opening loopt influencer Bas Smit samen met zijn vrouw actrice Nicolette van Dam door het Purmerends Museum. De expositiezaal is gevuld met het werk van Onno Theelen. Van grote krokodillen tot kleine kikkers. Deze woensdag is Theelen bezig met de voorbereidingen voor de grote opening van donderdag. “Ik heb echt mazzel. Ik ben zwaar fan van deze man. Een geweldige expositie over vreemde snuiters”, zegt Smit. Van Dam: “Dat zijn wij ook. Daarom vinden we het zo leuk hier.”
Nationaal én internationaal
De 29-jarige Onno Theelen is een van de grote rijzende sterren in de wereld van de keramiekkunst. Pas enkele jaren geleden begon zijn ontdekkingstocht. Niet alleen voor zijn artistieke, maar ook voor zijn technische vaardigheden oogst de twintiger lof. Inmiddels heeft Theelen nationaal én internationaal de aandacht getrokken. “In een stand zagen we het werk van Onno. Toen begon onze ontdekkingsreis door zijn werk”, vertelt museumdirecteur Moncef Beekhof.
Tekst gaat verder onder de foto
Spannend
De afgelopen jaren kwamen bezoekers vanuit alle windstreken in het Purmerends Museum. Ze bezoeken tentoonstellingen van lokale, regionale en internationale kunstenaars. Een kleine bloemlezing: Beemsterling Johan Arp, Anton Heyboer uit Den Ilp en Edammer Ed van der Elsken. De afgelopen jaren sneuvelden bezoekersrecords aan de lopende band. Voor museumdirecteur Moncef Beekhof is Onno Theelen een terechte opvolger. Toch was het ook een spannende keuze. “We hebben voor het eerst een kunstenaar de vrije hand gegeven voor de gehele expositie”, vertelt hij. “De objecten zijn speciaal voor deze tentoonstelling gemaakt. Ze vinden gretig aftrek bij verzamelaars wereldwijd.”
Nero
Een dag na de komst van Bas Smit en Nicolette van Dam is Onno Theelen toch wel een beetje gespannen. Samen met onze verslaggever werpt hij nog een laatste blik voor de officiële opening. ”Ik gebruik vaak dieren in mijn werk”, vertelt Theelen. “De basis maak ik op een draaischijf. Er zit altijd een verhaal achter de sculpturen.” Een van de werken verwijst naar de legende van keizer Nero en de kikker. Volgens die vertelling dronk Nero een magische drank om zwanger te kunnen worden, waarna hij een kikker zou hebben gebaard. Het verhaal werd later gebruikt om hem gek en wreed te laten lijken en zo zijn slechte naam te versterken. “Dieren hebben op dit moment een hoofdrol in mijn werk. Ik heb mijn best gedaan en hoop van het publiek te horen wat ze ervan vinden. Voor nu vind ik het al verbazingwekkend om dit vertrouwen te krijgen.”
Mijlpaal
De van oorsprong Franse kunsthandelaar Jonathan F. Kugel vervolgt: “Ik ben heel trots. Onno is nog niet eens dertig jaar.” Waar Theelen zich bezighoudt met het werk, verzorgt Kugel de verkopen en de exposities. Vandaag spreekt hij vooral Engels. “Dit is voor Onno niet het eind, maar het begin. We hebben tentoonstellingen gehad in Spanje, Turkije, maar ook dichterbij. Deze eerste solotentoonstelling is een nieuwe mijlpaal.”
Officiële opening
Woorden van Moncef Beekhof, Jonathan F. Kugel, wethouder Pascal Verkroost en de kunstenaar zelf vormen de officiële opening. “Deze tentoonstelling zien we als het vervolg op die van belangrijke keramisten als Inge Bečka en Kaori Kurihara”, vertelt Beekhof. “Later in het jaar hebben we ook nog Wil van Blokland.” Maar nu eerst loopt het publiek door de tentoonstelling van Onno Theelen. De kunstenaar wordt geregeld aangehaald en bevraagd.
Tekst gaat verder onder de foto
Explosie
Grote werken, kleine werken en niet te vergeten een video. Het werk van Onno Theelen kreeg eerder al een internationale schijnwerper, maar nu ook een nationaal licht. Wat zijn favoriete werk is? Hij moet lachen. “De leukste werken zijn allemaal geëxplodeerd. Ik ben niet gehecht aan werk dat nog niet af is. Dat is het leven van een keramist.”
Naast de tentoonstelling staan ook sculpturen tussen de vaste collectie in de aardewerkzaal. ‘Vreemde snuiters‘ is tot en met 18 oktober te zien in het Purmerends Museum.
Meer nieuws uit Purmerend?
Ontvang de laatste updates per mail — schrijf je hier in!
Heb je ook een nieuwtje? — Tip hier onze redactie